Tout le reste, il le restituera à qui le lui donna. — A qui et comment? direz-vous. A la terre, en engrais pour la refaire, et aux ouvriers en objets d’art pour les affiner. Par exemple, il donnera à l’école du village quelques minéraux précieux ou des livres ou de beaux vases grecs, de ces lécythes ou de ces petites tanagréennes qui pourraient beaucoup nous apprendre, ayant vécu si longtemps avec les morts... Ces écoles seront tout ornées du haut jusqu’en bas d’images du plus grand art ou de spécimens des plus utiles réalités, car c’est surtout dans des salles mornes et vides que l’esprit vagabonde, comme un oiseau dans une cage sans perchoir.
L’enseignement imagé sera non seulement à l’école, mais partout. L’art pénétrera dans tous les coins et les recoins de la vie, car l’habit fait réellement le moine et enseigner le goût, c’est inévitablement former le caractère. Tout ce qu’on verra, dira quelque chose aux yeux d’abord, ensuite au cœur. Quand le voyageur entrera dans une ville inconnue, ce qui l’accueillera, ce ne sera point, comme aujourd’hui, de colossales réclames pour un marchand de chocolat ou de bicyclettes, mais quelque inscription comme celle qu’offrait jadis la porte nord de Sienne à la vue du passant las et triste :
Cor magis tibi Sena pandit.
Et quand on s’adossera aux piliers d’une boutique où quelque poète, — Roumanille ou William Morris — débitera des livres ou des chandeliers, on n’aura qu’à considérer ces piliers pour se rappeler quelque chose de digne de mémoire touchant les carrières de marbre ou de pierres d’Italie, ou de Grèce, ou d’Afrique, ou d’Espagne, — car toutes les maisons parleront, par leurs pierres choisies, comme des livres grands ouverts. — Les pièces de monnaie parleront, elles aussi, aux yeux par leur glyptique, au toucher par leur finesse, au cœur par leur loyauté. Il y aura des ducats, des demi-ducats en or, des florins et des centimes en argent. Les petites pièces seront percées de trous. Le ducat d’or portera d’un côté la figure de l’archange saint Michel, et de l’autre une branche de roses des Alpes. Au-dessous de cette branche les mots : Sit splendor. Sous le saint-Michel : Fiat voluntas tua, autour de la pièce : Domini. Et la pièce sera non seulement « droite », mais d’un métal pur afin d’enseigner la pureté à la nation. L’État parlera ainsi de beauté aux multitudes par tous les moyens qui sont en
