A l’intérieur du logis, du logis modeste surtout, dont les enduits blafards étaient laissés à l’état de nature, une note de vie et de gaieté est donnée par le papier peint. Avant son apposition l’appartement ne semble pas achevé, tellement ce luxe élémentaire en fait à nos yeux aujourd’hui partie intégrante. Il fut inconnu pourtant, jusqu’à une date très récente, de la majorité des citoyens. Les tapisseries de papier, qui sortaient de chez les imagiers et les « dominotiers » du XVIIe siècle, n’étaient que pour orner le dessus des cheminées ou les endroits les plus apparens des boutiques. L’impression « à la planche » se développa sous Louis XV; un fabricant d’Orléans faisait en 1787 un chiffre de 400 000 francs d’affaires — en monnaie actuelle; — Paris comptait à la même époque plusieurs maisons importantes ; ce fut dans la manufacture royale de papiers peints et veloutés, dirigée par Réveillon, qu’eurent lieu les premières scènes de la Révolution.
Il n’y a pas soixante ans qu’apparurent la machine à bras, puis le papier sans fin, si utile au travail exécuté sur cet appareil : jusqu’alors, pour obtenir un rouleau de 8 mètres de long, il fallait coller 24 feuilles de papier bout à bout. Enfin, vers le milieu du second empire, l’impression à la vapeur est appliquée aux qualités ordinaires, dont le prix décroît d’année en année et atteint un bon marché tel qu’elles ont maintenant pénétré dans les plus humbles mansardes. Il se fait des papiers peints à 30 francs le rouleau, il s’en fait à 15 centimes; soit pour le mètre carré de tenture — les rouleaux ayant 8 mètres de long sur 50 centimètres de large — un chiffre variant de 4 centimes à 7 fr. 50.
Ces derniers n’ont du papier que le nom ; encore entre-t-il dans leur préparation bien d’autres matières que le chiffon ou le bois chimique : les simili-cuirs proviennent des déchets de filets et de cordages ; les veloutés passent sous des tambours qui les saupoudrent de tontisse de laine — produit de la tonte des draps — par un mécanisme dont le bruit intermittent imite à s’y méprendre le bruit de coups de pistolet répétés ; les fonds de soie à reflets d’argent et d’or, imités à leurs débuts au moyen de couleurs à base de baryte, sont maintenant le résultat d’une poussière de bronze teint ou mieux de mica, qui n’est pas susceptible d’oxydation.
Pour l’aspect et le relief, ces papiers, passés au cylindre ou estompés au balancier, reproduisent avec ingéniosité les cuirs patines de Cordoue ou des Flandres, le» faïences persanes ou
