ne va pas sans quelque stérilité. Nous nous répétons; nous sommes comme ces vieillards qui abreuvent cent fois leurs auditeurs des mêmes histoires, parce qu’ils ont souvenance de ces histoires et n’ont pas souvenance qu’ils les rabâchent.
Puis la conséquence du système parisien des maisons de rapport est que peu de gens bâtissent pour eux-mêmes; les capitalistes s’accommodent au goût présumé des locataires et ne cherchent pas à leur imposer le leur. Enfin, les propriétaires qui hasardent, en un hôtel privé, des ornementations inédites, sont mal récompensés de leurs efforts ; les innovations manquent de goût. Sans doute d’autres carrières, plus fructueuses et réputées plus nobles, ont fait déserter aux praticiens de génie l’étude des bois, des bronzes, des fers ou des marbres appropriés au bâtiment, comme d’ailleurs l’étude du meuble, où tant de maîtres jadis excellèrent, qui se seraient morfondus peut-être toute leur vie sous le péristyle des temples du grand art, sans y pénétrer jamais.
Ces détails de la construction varient, suivant le taux des loyers, dans une mesure plus forte que le gros œuvre. Il est bâti des maisons depuis près de 1 400 francs le mètre superficiel jusqu’à 700 francs, et la charpente ou la maçonnerie des premières ne vaut pas le double de celle des secondes. Certains chapitres, comme le pavage et les égouts, sont même sensiblement égaux. Mais, dans les constructions luxueuses, la miroiterie et la dorure coûtent le triple, la marbrerie le quintuple, la décoration le décuple de ce qu’elles représentent dans les immeubles ordinaires. Ici ces trois chapitres ensemble ne dépassent pas 4 pour 100 du devis, là-bas ils atteignent 10 pour 100. Certaines marques jouissent pour la quincaillerie — paumelles, crémones, verrous et boutons de porte — d’une réputation consacrée par la série de prix des architectes. Les cheminées de marbre, qui dans les salons d’ordre moyen n’excèdent pas 400 francs, descendent à 50 francs dans les logis de classe populaire, et s’élèvent à 3 000 francs pour les copies du dernier siècle, exécutées en griotte ronceuse, en fleur de pêcher ou en onyx.
La perfection des panneaux de moulures et de « pâtisserie » est telle que les lambris de bois ont désormais disparu des appartemens les plus fastueux. Les usines, munies d’un outillage spécial, de fers auxquels on ne saurait imputer d’autre défaut qu’une régularité trop mathématique, offrent aux entrepreneurs une profusion de perles, de baguettes, d’entrelacs, « rais de cœur » ou
