de liquide, — en termes de métier plus ou moins « serré », — après avoir jeté quelque temps son feu au plein air pour « prendre du gâchoir ». Elle doit être cuite par le fabricant juste à point : si la limite n’est pas atteinte, le plâtre joue à l’humidité et tombe ; si elle est dépassée d’autres ennuis sont à craindre. Le plafond d’une cuisine venait d’être refait à neuf dans l’hôtel d’un financier de marque. Au bout de vingt-quatre heures les casseroles, dont une batterie éclatante la veille illustrait les murs, étaient uniformément devenues noires ; tous les objets en cuivre noircissaient, y compris la monnaie que le cuisinier avait en poche; le tripoli demeurait impuissant. On eut la clef du mystère en s’apercevant de la mauvaise odeur exhalée par le plâtre, qui, par suite d’un excès de cuisson, avait formé au contact de l’eau de l’acide sulfhydrique.
Parvenue à cette période de sa construction, la maison semble bien loin encore d’être habitable ; plus des trois quarts de la dépense sont cependant effectués. Le terrassement a représenté 2 pour 100 du devis; la maçonnerie 40 pour 100, la charpente en fer et en bois 18 pour 100, la couverture 5 pour 100, la menuiserie 13 pour 100, y compris la pose des parquets, bien que ceux-ci constituent maintenant une spécialité presque isolée. La menuiserie est du reste une des branches du bâtiment qui se sont le plus modifiées depuis trente ans.
Le travail, pour la plus grande part, s’y exécute mécaniquement. De riches seigneurs, au XVIIe siècle, commandaient à Paris les boiseries de leurs châteaux, quand ils les voulaient soignées; c’est au contraire de province que nous viennent à présent les panneaux et les moulures qui formeront les portes et simuleront les lambris. Les vitres des fenêtres arrivent aussi taillées d’avance. Faute de bois sec ayant au moins trois ans de coupe, que l’on ne trouverait plus, les portes de communication se composent de traverses et de montans en chêne encadrant des planches de grisard, sorte de peuplier non sujet à se fendre ni à coffiner — à se courber en travers du fil — et qui peut s’employer au bout de neuf mois d’abatage. La dessiccation peut, dit-on, s’opérer en quelques jours, moyennant une dépense minime, dans des étuves de fumage chauffées à la sciure de bois : sous l’influence d’une température continue de 50 à 60 degrés centigrades, l’eau se dégage
