le vaisseau central ; partout la section d’une sphère ou d’un cylindre répète le cercle, courbe parfaite. Et tandis que chez nous l’ogive aiguë, anguleuse, attire le regard en haut, tandis que les sveltes colonnettes rejettent le poids de la voûte aux arcs-boutans extérieurs, ici, les cintres pareils, enchaînés, rabattent les âmes au sol ; les piliers massifs, debout au milieu du peuple, semblent répartir les pressions sur les épaules des assistans.
— Comment retrouver mon enfant tombé dans les eaux du Dniepr ? criait cette mère infortunée…
Cette voix, enflée tout à coup, récitait depuis un instant une histoire à l’oreille d’un paysan attentif ; les deux hommes s’approchent de l’image près de laquelle je suis arrêté.
— Elle vint prier à Sainte-Sophie de Kief, et là, devant cette image de saint Nicolas-le-Mouillé, qu’aperçut-elle ? Son enfant miraculeusement sauvé !
— Seigneur Dieu !… s’écrie le pèlerin ; il fait le signe de la croix, essuie ses yeux crédules et cherche sans retard sa bourse dessous son manteau.
Le même narrateur, distinguant ma pelisse parmi les touloupes, essaie sur moi la kyrielle des princes ensevelis ici. Je lui dis que je ne suis pas orthodoxe ; il s’écarte épouvanté.
Cependant l’office a commencé sans qu’on s’en aperçût dans ce bas-côté ; la récitation monotone des Heures accompagne maintenant l’invisible Proskomidie. Proskomidie signifie en grec ce qu’offertoire signifie en latin. Le prêtre, debout dans cette partie du chœur qu’on nomme le propitiatoire, tenant en main la Lance, couteau rituel, découpe et range les parcelles eucharistiques. Tout est symbolique ici, les actions et les choses ; car l’effet du levain sur le pain fermenté témoigne que la parole de Dieu s’est accomplie ; le mélange des trois élémens, farine, eau et sel, est en l’honneur de la sainte Trinité ; la forme, enfin, de deux cônes tronqués réunis par leur plus petite base, représente les deux natures du Christ, la divine et l’humaine. Or la première bouchée préparée se nomme l’agneau ; la seconde est à la gloire de la sainte Vierge ; mais le troisième pain reçoit neuf entailles, au nom des neuf catégories bienheureuses de la hiérarchie céleste. L’opération se poursuivant ainsi par minutieuses figures, le prêtre recouvre à la fin les espèces au moyen d’une étoile métallique, symbole de l’étoile qui dirigeait les Mages ; il range le plateau qui porte le Corps à côté du calice qui contient le Sang.
