ce qu’il a vu, mais a-t-il tout vu? « Nous pourrions suffisamment représenter le genre ordinaire de conclusions de son système en supposant que si vous attachez une brosse à cheveux à une roue de moulin, avec le manche en avant, de façon à se développer en un cou, en se mouvant toujours dans la même direction et en entendant continuellement un sifflet à vapeur, voici qu’après un certain nombre de révolutions, la brosse à cheveux tombera amoureuse du sifflet; ils se marieront, feront un œuf et le produit sera un rossignol !» — Encore que caricaturée, cette interprétation des causes de la beauté n’est pas très différente de celles que nous fournissent d’ordinaire les savans avec beaucoup de gravité. « De même les théoriciens du développement disent, je suppose, que les perdrix deviennent brunes à force de voir des chaumes, les mouettes blanches à force de regarder l’écume des vagues, et les choucas noirs probablement à force de regarder les clergymen. » Mais il sera bien permis, après ces hypothèses, de noter que les plumes des oiseaux sont ordinairement ternes lorsqu’elles sont destinées à des œuvres de force, et au contraire brillantes lorsqu’elles forment comme une parure mise sous nos yeux. « Il n’y a pas d’aigle irisé, ni de mouette de pourpre et d’or, tandis qu’une grande quantité d’oiseaux colorés, perroquets, faisans, oiseaux-mouches semblent faits intentionnellement pour l’amusement de l’homme. Qu’on dispute sur le mot « intentionnellement », peu importe. Cela n’en est pas moins ainsi. »
Lors donc que vous prétendrez nous donner quelque explication de la création de l’oiseau ou de tout autre être organisé, n’oubliez pas ses côtés esthétiques : « Tenez ferme pour la forme et défendez-la, d’abord, comme distincte de la pure transition des forces. Discernez la main du potier qui moule, régentant l’argile, de son pied qui ne fait que battre, tandis qu’il tourne la roue. Si vous pouvez trouver de l’encens dans le vase ensuite, tant mieux! Mais c’est curieux combien la simple forme vous conduira loin en avant des philosophes. Car l’instinct esthétique procède par synthèse, et la philosophie moderne, elle, est une grande faiseuse de séparations. Elle est peu de chose de plus que le développement de la grande maxime : « Il suit de là que tout ce qu’il y a de beau est dans les dictionnaires. Il n’y a que les mots qui sont transposés. » Mais il y a, au delà du pouvoir qui forme simplement et qui soutient, un autre pouvoir que nous, peintres, nous appelons « passion », — je ne sais pas comment
