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A VISITE
DU
TSAR PIERRE LE GRAND EN 1717[1]
D'APRES DES DOCUMENS NOUVEAUX


I

Lorsque, au mois d’avril 1717, par l’intermédiaire de Châteauneuf, notre ambassadeur à la Haye, le Tsar Pierre le Grand informait le Régent de son désir de visiter Paris, il ne faisait que donner suite à un dessein conçu dix-neuf années auparavant. En 1698, lors de son premier séjour en Hollande, il avait fait sonder Louis XIV à ce sujet, et « il fut mortifié, ajoute Saint-Simon, de ce que le roi déclina honnêtement sa visite, dont il ne voulut point s’embarrasser. »

Le majestueux monarque craignait sans doute quelque manque à l’étiquette de la part d’un souverain encore peu façonné au cérémonial des cours, ou qui, plutôt, semblait se faire un jeu de le braver. Pour témoigner aux ambassadeurs de Guillaume d’Orange sa mauvaise humeur de leur arrivée tardive, ne s’était-il pas avisé naguère de ne vouloir leur donner audience qu’à bord d’un vaisseau hollandais, et dans la grande hune, où il les reçut du reste avec beaucoup de majesté, sauf à rire de la frayeur qu’ils avaient témoignée en montant aux échelles de cordes. Mais en 1717,

  1. L’article que nous sommes heureux de pouvoir donner à nos lecteurs a été composé par M. le comte d’Haussonville, à la demande et sur la désignation de l’Académie française, pour être offert en hommage, dans la séance du mercredi 7 octobre 1896, à LL. MM. l’Empereur et l’Impératrice de Russie.