lançait en guise d’oracle quelque énorme banalité, et où Bakounine s’efforçait de conquérir à l’amorphisme et à ses beautés les honnêtes disciples de l’abbé de Saint-Pierre ? La Providence ne voulut pas donner aux orateurs de la nouvelle Internationale l’occasion d’offenser par de trop grossières insultes ou d’effrayer par de trop tonitruantes harangues les chastes oreilles des membres des sociétés de la paix : une pluie diluvienne fit de Hyde Park un lac, de la manifestation un je ne sais quoi qui n’a pas de nom dans la langue des hommes, et des manifestans des amphibies collectionnant des rhumatismes. On ne résiste pas à des seaux, encore bien moins à des torrens, à des cataractes d’eau. Il y a beau temps que le maréchal comte de Lobau le prouva aux Parisiens révolutionnaires des premières années du roi Louis-Philippe. Dieu, à Londres, prit sa méthode à ce brave homme de guerre. Ce fut une débandade. Force fut de remettre les présentations au lendemain, à l’inauguration du Congrès. Quand il s’ouvrit à Queen’s Hall, le lundi matin, il y avait beaucoup d’absens. Il avait été décidé que les délégations s’assembleraient par nationalité, et les Français, qui préparaient au Congrès un plat de leur métier, étaient trop occupés à liquider les vendettas de l’union socialiste pour être prêts à temps. Supposons donc qu’ils ont enfin pris leur place et décrivons rapidement la composition de l’assemblée.
A tout seigneur tout honneur. C’est l’Angleterre qui reçoit, c’est par elle qu’il faut commencer. Il fut un temps où la plupart de ces robustes artisans anglais, si confortablement mis, aux apparences si cossues, aux formes athlétiques, aux figures résolues, à l’air paisible, de bonne humeur, un peu lourd, d’un ruminant, auraient pu dire, comme le doge de Gênes à Versailles : Ce qui m’étonne le plus ici, c’est de m’y voir ! Il fut un temps où l’Angleterre passait pour réfractaire absolument au socialisme. L’esprit d’énergique individualisme de la race s’y opposait. Quand l’ouvrier secoua sa longue torpeur et se mit à regarder autour de lui pour voir s’il n’avait pas à revendiquer autre chose que l’honneur de contribuer à la création de la plus prodigieuse richesse et du paupérisme le plus effroyable du monde entier, il hésita entre deux voies. Chartiste, il fut révolutionnaire, mais à sa façon, gravement, avec le respect de la légalité, avec la ferme résolution de ne recourir qu’à la dernière extrémité à la force brutale et physique, avec une touchante préoccupation des précédens et surtout avec un noble dédain pour le plat de lentilles que lui offrait, en échange de son droit d’aînesse civique, la Jeune Angleterre, cette création d’un sémite de génie, Disraeli, qui inventa
