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II

Le 8 mai au matin, Manning venait de dire sa messe à la chapelle de sa communauté de Sainte-Marie des Anges, à Bayswater, lorsqu’il reçut le pli officiel du secrétaire de la Propagande. Son premier mouvement fut d’aller s’agenouiller devant le saint sacrement. Il avait conscience des responsabilités écrasantes qu’il allait assumer, mais il avait foi en l’aide de Celui qui avait tout fait. Sa première pensée fut pour la portion de son nouveau troupeau qui lui tenait le plus à cœur : les vingt mille enfans pauvres de Londres, encore en dehors de l’action de l’Eglise, pour lesquels il espérait faire quelque chose. Ses débuts furent naturellement marqués par l’esprit de conciliation : l’archevêque de Westminster pouvait tendre la main aux adversaires du prévôt Manning. Il fut touché de l’empressement que mirent à saluer son élévation ceux-là mêmes qui devaient le plus la déplorer. Le chapitre espéra faire oublier par sa déférence six ans d’opposition acharnée. Avant deux jours, tous les supérieurs d’ordres, — sauf celui des jésuites de Farm-Street, qui permit seulement à quelques Pères de suppléer à son abstention, — tous les chefs de paroisses, 190 prêtres sur 214, étaient venus rendre hommage au nouvel archevêque. L’accueil ne fut pas moins chaleureux de la part des évêques : Mgr Ullathorne, dont le nom avait été mis en avant pour cette grande succession, voulut être le premier à féliciter son nouveau métropolitain.

Le plus vif désir de Manning eût été de se faire consacrer à Rome par le pape en personne. Il y renonça pour faire de son sacre le symbole et le gage de cette heureuse réconciliation. Après une retraite au couvent des Passionnistes de Highgate, il fut consacré le jeudi de Pentecôte, 8 juin 1865, quatorze ans après son ordination. La cérémonie se fit à la pro-cathédrale de Moorfields ; l’officiant fut Mgr Ullathorne, de Birmingham, les assistans, les évêques Grant de Southwark et Clifford de Clifton. Trois cents prêtres se pressaient dans la nef. Quand on vit entrer processionnellement le nouvel archevêque, avec son corps amaigri, sa figure pâle, presque transparente, encore émaciée par un jeûne rigoureux, une vieille Irlandaise, perdue dans la foule, s’écria : « Quel dommage de prendre toute cette peine pour trois semaines ! » L’échéance n’était pas si proche. Manning, qui entendit cette exclamation, se donnait à lui-même quinze ans d’activité : Dieu lui en accorda plus de vingt-cinq. Le Père Vaughan, l’ami, le futur successeur de Manning, lui écrivait que le fardeau ne pouvait être plus lourd, mais que le découragement n’était pas pour