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de leur action, cette élite de cinq mille démagogues. La moitié de ceux-ci, il est vrai, avait été levée par un seul homme, mais il était le plus ancien, le plus persévérant, le plus insaisissable et le plus profond des conspirateurs, Blanqui. Lui, avait su transformer en puissance le mystère auquel il se trouvait contraint. Ses adeptes, partagés en petits groupes qui demeuraient étrangers les uns aux autres et dont il formait l’unique lien, incapables de peser par la conscience de leur opinion générale sur sa volonté, tenus de s’abandonner à cette volonté sans qu’il leur fît confidence de ses vues sur l’avenir, réduits à exécuter passivement, sur l’ordre de chefs que lui seul choisissait, des prescriptions qu’il se dispensait de justifier, étaient des révoltés traités en esclaves, et il semblait avoir accumulé toutes les conditions faites pour les rebuter. Son habileté géniale avait été de comprendre que plus un programme est précis, plus il soulève de contradicteurs, et qu’en réduisant le sien à de vagues formules de haine, il donnait à chacun du vide à remplir avec des rêves ; que l’obscurité, systématiquement maintenue sur le nombre de ses disciples, les aiderait à se faire illusion sur leurs forces, fortifierait en chaque groupe l’orgueil de se croire une partie d’un tout immense, et en chaque affidé le courage de courir les risques les plus hasardeux ; que la lumière brutalement concentrée sur la perfection de l’obéissance imposerait aux énergiques estime pour une entreprise aussi vigoureusement conduite, et les attirerait où, la discipline étant la plus absolue, ils auraient espoir de frapper les coups les plus efficaces ; enfin que lui, précisément pour n’avoir rien cédé, assurerait à ses propres desseins tous ces dévouemens. Et son succès auprès des sectaires était en effet la preuve que, même dans les plus rebelles aux autorités légitimes, la nature humaine aspire à se soumettre. Le reste des démagogues se partageait entre une dizaine de chefs. Delescluze, sorte de Sieyès de l’émeute, avait attiré les esprits à système, les théoriciens curieux de débattre en attendant d’abattre, et qui mêlaient les doctrines aux complots. Félix Pyat, malgré sa constance à fuir tous les périls, s’était fait des partisans par l’impudeur de ses adulations à ceux qu’il voulait gagner et par son audace à réclamer de loin les pires excès : ce courage semblait le dispenser de l’autre, et ce méprisable rhéteur était le modèle et le conseil de ces hommes, les plus vils parmi les mauvais, qui mettent de la littérature dans le crime, veulent être scélérats avec des attitudes de théâtre, et ont besoin de déclamation pour goûter toutes les joies du mal. Flourens, sans idées, sans éloquence, sans fourberie, mais jeune