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premier fascicule, si fort tambouriné, se vendit mal, et l’affaire en resta là : soixante pages au lieu de soixante livraisons.

Après la phraséologie onctueuse du philosophe, la phrase cinglante et cravachante du gentilhomme. Henri de Latouche s’était fait surtout connaître par ses travaux sur André Chénier, et notamment par les soins clairvoyans qu’il avait apportés à la publication des œuvres inédites du poète, entreprise en 1819 par les libraires Foulon et Baudoin. Il était donc tout désigné pour surveiller aussi l’édition complète de Chénier que Renduel publia en 1833, de concert avec Charpentier, et pour laquelle il avait obtenu du neveu du poète, Gabriel de Chénier, plusieurs fragmens inconnus et pièces inédites. Le billet suivant de Latouche à Renduel respire le dépit rageur d’un campagnard, — Gautier l’appelle l’Ermite de la Vallée-aux-Loups, — qui a fait pour rien le voyage d’Aulnay à Paris et devra revenir le lendemain : « Il est dur de venir de la campagne pour des épreuves et de n’être pas même averti qu’on ne les aura pas. Il est dur d’être, de neuf à dix heures, dans le magasin, à attendre le pacha, dont le domicile est tout proche, et de ne trouver personne qui ose avertir Sa Hautesse qu’un simple citoyen le demande. Et l’on parle des ministres difficiles à aborder ! — Honneur aux mœurs turques ! — Libraire d’avant la civilisation, le paysan fera encore ses six lieues demain pour l’amour des corrections poétiques ; il attendra les paperasses quai Voltaire, n° 15. »

Henri de Latouche — de ses vrais noms Hyacinthe Thabaud de Latouche — était sensiblement plus âgé que les principaux représentai de l’école romantique à laquelle il s’était rallié en publiant en 1829 son roman de Fragoletta. Sa réputation littéraire datait du début de la Restauration ; mais, cette période étant considérée par tous les romantiques comme le triomphe absolu du classique bête, de l’antique banal, du poncif glorifié, l’écrivain était très médiocrement flatté d’entendre dire que son renom remontait si loin, et le seul fait de rappeler ses travaux littéraires de cette époque lui semblait un compliment ironique, « plus sanglant mille fois qu’une franche critique. » Il était d’ailleurs d’humeur bilieuse : au moindre contretemps, à la plus petite anicroche, il entrait en colère. Et le voilà qui se fâche tout de bon dans un billet qui montrera de quel ton il traitait les choses les plus simples. Il a bien écrit dix, vingt, trente poulets de ce genre à Renduel, qui ne brillait pas non plus par la patience et qui lui répondait parfois aussi sèchement. Qu’on juge par là de l’agrément qu’offraient des relations suivies avec l’Ermite de la Vallée-aux-Loups !


Si c’est une gageure, je vous donne gagné ; un parti pris, il a été tenu. Jusqu’à la fin, on s’est obstiné à ne point lire en première. Il y a dans la