La détention fut d’abord sévère. Tout ce qui servait à l’usage personnel était soumis chaque jour au plus minutieux examen ; des obstacles de tout genre paralysaient le zèle de l’unique serviteur Thelin ; des sentinelles surveillaient de toutes parts l’étroit rempart assigné à de mélancoliques promenades. Un tel système de terreur se pratiquait dans la garnison et parmi les employés qu’il fallait du courage pour être poli. Une insultante inquisition le poursuivait jusque dans sa chambre et ne respectait pas ses lettres. Lorsqu’un visiteur, après avoir longtemps attendu une permission, l’accompagnait pendant sa promenade, un policier enveloppé d’un manteau le suivait à peu de distance, ne le perdant pas de vue. Ses protestations obtinrent l’adoucissement de ce régime : on lui donna sur le rempart un petit coin de terrain où il cultiva des fleurs ; on mit à sa disposition une cour où il put monter à cheval ; son valet de chambre fut autorisé à sortir dans la ville ; on le gêna moins dans ses visites et on lui accorda quelques autres faveurs : « Je suis maintenant bien installé, écrit-il à Mme Salvage ; j’ai un bon lit, des rideaux blancs aux fenêtres, une table ronde et six chaises. Vous voyez que j’ai tout ce qu’il me faut. Je me promène sur une partie des remparts quand je veux ; ainsi mon temps se passe très bien. Je n’ai pas encore reçu le Journal des Débats. Les autres ne me sont pas permis.[1] »
« La prison de Ham, a dit le prince, a été mon Université. » Dans aucune on ne fut plus laborieux. Indépendamment d’une étude approfondie et constante de Montesquieu, il n’est pas de sujet qu’il n’ait abordé : science, histoire, art militaire, politique, économie politique et sociale. Il publia des fragmens sur une période de l’histoire d’Angleterre dans laquelle il assimilait les d’Orléans aux Stuarts. Il projetait une histoire de Charlemagne, s’occupait d’expériences sur la pile de Volta, du percement du canal de Nicaragua, analysait la question des sucres, étudiait le problème social, réfutait un jugement sévère de Lamartine sur son oncle. Il acquit ainsi une instruction variée et se mit définitivement en possession de ce style ample, clair, noble dans sa simplicité, à l’occasion émouvant, où il se reflète tout entier et qu’on a souvent admiré dans ses manifestes de prétendant et de souverain.
- ↑ A Mme Salvage.
