parle de M. de Chateaubriand comme homme politique ; la France semble ne pouvoir le prendre au sérieux ; il y a quelque chose qui lui dit que ce n’est pas encore là son homme. » Et M. de Vandœuvre passe aux objets sérieux : il parle de la réunion Agier. Il a souri de Chateaubriand, il se croit très fort. Si cette méfiance instinctive leur était inspirée par leur intérêt, ils n’avaient pas tort. On rencontre dans la Correspondance quelques billets de Chateaubriand ; ils donnent le la, ils l’ont paraître le reste si pauvre de fond et de forme ! C’est la trompette du jugement qui éclate soudain dans la conversation du canapé : tuba mirum spargens sonum.
Je n’oublie pas que ces hommes étaient pour la plupart des esprits distingués, — c’est leur mot de reconnaissance, l’adjectif qui revient sans cesse sous leur plume, — et que plusieurs s’honoraient par d’excellens travaux, dès qu’ils s’arrachaient à leur idée fixe. Mais on comprend dans leur compagnie la vérité profonde du cri qui échappait à Mme Necker, au jour de ses désillusions politiques : « Qu’on juge mal, quand on a passé sa vie avec des hommes distingués ! » Je n’oublie pas que l’un d’eux au moins, Guizot, avait par devers lui des titres de gloire solides, et que la plus pure lumière spirituelle devait rayonner dans la vieillesse de cette âme rassérénée. Faisons la plus large part aux mérites des doctrinaires ; à tout homme de notre temps qui lira leur correspondance avec M. de Barante, leur politique sous la Restauration apparaîtra mesquine, inféconde, aigre bruit d’une bise glacée ; ils justifiaient d’avance la cruelle peinture d’Alfred de Vigny, qui montra plus tard dans les Oracles ers « maîtres en long discours »,
- L’œil fixe, lèvre ouverte et la main étendue,
- Cherchant encor dans l’air leur parole perdue,
- Et s’évanouissant sitôt qu’ils sont touchés.
La douce et pieuse femme qui tenait leur parti épousa d’abord les passions de ses amis : on la voit, dans la Correspondance, essayant de se monter à leur diapason, fulminant contre les ultra ; peu à peu, elle se laissa envahir par un triste dégoût et par une appréhension constante devant ces vilains jeux du cirque. Je cite au hasard, dans les lettres de ces années.
1819. Le pouvoir en est venu à ce point que c’est insulter quelqu’un que de le lui offrir… — 1820. On ne peut se lier avec personne, pas avec les gens qui détruisent, cela va sans dire, et pas non plus avec les gens qui veulent conserver, parce qu’ils emploient des moyens bêtes et mauvais… La haine entre les partis est montée plus haut que vous ne l’aviez jamais vue : la manière insultante et dédaigneuse avec laquelle les membres du côté droit ont écouté les injures et les dangers de leurs collègues a fait naître dans
