indiquée par le petit valet. Une planche traîtresse s’effondre sous ses pas, et il tombe d’assez haut, mais sans se blesser, le long d’une muraille infâme, au fond d’une sorte de puits pratiqué entre deux maisons ; il crie à l’aide ; le petit valet court avertir sa dame et celle-ci s’empresse d’enlever les vêtemens du pauvre diable et la bourse aux florins d’or. Le Pérugin, désespéré, se hisse jusqu’à la crête d’un petit mur, descend dans la rue, retourne à la porte du logis, qu’il secoue de toutes ses forces, toujours criant et suppliant. Les voisins, réveillés, se montrent aux fenêtres ; une servante de la Sicilienne, tout en se frottant les yeux, paraît à son tour. « Qui frappe en bas ? — Ne me reconnais-tu pas ? Je suis Andreuccio, frère de Mme Fleur de Lys. — Bonhomme, si tu as trop bu, passe ton chemin, je ne sais de quel Andreuccio tu radotes. » Elle referme sa fenêtre. L’autre, tout enragé, se saisit d’une grosse pierre et fait sonner la porte comme un tambour. Colère croissante des voisins qui voudraient bien dormir. « C’est indigne de faire à cette heure un tel vacarme à la porte des courtisanes. Va-t’en et retourne demain matin. »
Alors intervient à la fenêtre, avec une voix féroce et sonore, un personnage qui, jusqu’à présent, manquait à la fête, « un grand bachelier, la face couverte d’une épaisse barbe noire, qui bâillait comme s’il sortait du lit », le chevalier et surintendant de la belle. Il menace de rosser le Pérugin. Les voisins, à la vue de l’homme barbu, jugent que les choses se gâtent sérieusement. « Par Dieu, bonhomme, sauve-toi vite, si tu ne veux être assassiné sur la place. » Andreuccio, pris de peur, presque nu et se faisant horreur à lui-même, marche donc au hasard à travers Naples endormie. De loin, il aperçoit deux hommes qui cheminent avec une lanterne. Il les croit « de la famille de la cour », c’est-à-dire sbires de la police et se jette dans une masure. Ils y entrent, eux aussi, en faisant un étrange bruit de ferrailles, soupçonnent vite, sans l’avoir vu, la présence d’un tiers, et levant leur lanterne, découvrent notre déplorable héros.
Ces seigneurs étaient, de leur métier, tire-laine et crocheteurs de serrures. Ils se firent conter l’aventure. « C’est à la maison de Scarabone Buttafuoco, tu peux remercier Dieu de la chute qui t’a tiré de ce repaire ; autrement, tu n’en serais jamais sorti vivant. Ne pleure pas sur tes florins perdus ; tu n’en retrouveras pas un seul ; viens avec nous ; nous allons à une bonne affaire ; pour ta part, tu récupéreras et au delà l’argent qu’on t’a volé. » Andreuccio répondit qu’il était leur homme. Or, la veille, on avait enseveli à la cathédrale, revêtu d’ornemens d’or, portant au doigt un admirable rubis, l’archevêque de Naples, Messer Filippo Minu-
