hauts bourgeois souhaitaient toujours de retenir à leur doigt le véritable anneau légué à l’un de ses fils par le Père céleste, et c’est de l’antique Église de Rome qu’ils l’attendaient. Les défaillances de cette Église éveillaient donc en eux de sincères angoisses. Les faiblesses des pasteurs les irritaient, et, quand ils apercevaient des loups parmi les blanches brebis, ils criaient au loup ! de toutes leurs forces. C’est pourquoi, à chaque journée, l’écho de leur clameur court à travers les bocages fleuris du Décaméron.
Le péché capital des mauvais clercs et des moines irréguliers était l’hypocrisie, qui couvrait tous les autres manquemens à la discipline chrétienne. L’Église souffrait de ce mal dans toutes les provinces de son obédience. Nos trouvères l’avaient décrit d’une façon très précise. Faux-Semblant dit au Roman de la Rose :
- Et se font povre et si se vivent
- De bons morciaux délicieux,
- Et boivent les vins précieux ;
- Et la povreté vont preschant,
- Et les grans richesses peschant…
- Et tous jors povres nous faignons…
- Nous sommes, ce vous fais savoir,
- Cil qui tout ont sans rien avoir.
Papelardie est la digne commère de Faux-Semblant :
- C’est cele qui en recelée (en cachette),
- Quand nul ne s’en puet prendre garde,
- De nul mal faire ne se tarde,
- Et fait dehors le marmiteus,
- Si a le vis (visage) simple et piteus,
- Et semble sainte créature ;
- Mais sous ciel n’a male adventure
- Qu’ele ne pense en son corage.
Le Roman de la Rose et Rutebœuf dénoncent surtout les moines mendians, dont les empiétemens avaient si fort inquiété pour leurs privilèges, au milieu du XIIIe siècle, les clercs de l’Université de Paris. Cette accusation d’hypocrisie, lancée contre les mineurs et les prêcheurs, paraît, pour la France du moins, quelque peu vague, peut-être partiale. Nous voyons plus clair dans l’état moral de l’Église et du monachisme italien. Les origines de la maladie, le développement et les gestes de l’hypocrisie, dans la péninsule, apparaissent, en effet, ici à la limpide lumière de l’histoire.
