lui-même en a fait l’expérience dans son École d’Athènes, du moins pour ce qui regarde la Rhétorique.
Car — et des esprits judicieux ont déjà eu l’occasion de le remarquer, — tout en éliminant de sa grande composition les trônes et les personnifications, les allégories et les symboles, et en traçant du savoir humain un tableau vivant et dramatique, le peintre d’Urbin n’en a pas moins compris ce savoir selon les idées de son temps, comme trivium et quadrivium, et cherché à en faire distinguer et reconnaître les sept parties traditionnelles. À gauche, tout à fait au bord de la fresque, un vieillard avec un enfant, un adolescent et un homme d’âge moyen, réunis tous autour d’un livre ouvert placé sur une base de colonne servant de pupitre, forment la division de la grammaire. Celle de l’arithmétique et de la musique vient tout de suite après, au premier plan en bas. Raphaël a ingénieusement profité de la figure déjà consacrée de Pythagore pour lier ensemble les deux sciences sœurs. Le philosophe de Samos n’a-t-il pas dit que tout dans l’univers était harmonie et nombre ? Et de même Boèce, le législateur par excellence des sept disciplines, a enseigné que la Musique ne devenait une science qu’à condition d’être mise en rapport avec l’Arithmétique. Aussi n’est-ce point le simple abacus qui fait ici fonction d’attribut : le jeune homme agenouillé aux pieds du chef de l’école de Crotone lui présente la table harmonique avec les signes du diapason et les chiffres « divins » de la décade. L’homme en turban penché sur Pythagore est un trait emprunté à Pinturicchio, et marque la part des Arabes dans les études mathématiques. Du côté opposé, à droite, vous voyez la Géométrie et l’Astronomie. Le groupe célèbre dans lequel Archimède ou Euclide, sous les traits de Bramante, dessine avec son compas des triangles sur une ardoise, parle bien clairement. Il ne peut exister de doute non plus sur la signification des deux sages qui se dressent derrière ce groupe, et dont l’un tient un globe terrestre, l’autre une sphère étoilée : Ptolomée se révèle par sa couronne usurpée, tandis que le visage ainsi que le costume oriental de son compagnon — le Zoroastre de Vasari — reportent la pensée vers les peuples de la Chaldée et de Babylone, qui ont les premiers approfondi la marche des corps célestes. En revanche, et pour des raisons que j’ai déjà eu l’honneur de vous indiquer, on ne devine pas aussi aisément la Rhétorique dans le puissant personnage — Démosthène probablement — assis en bas, tout au milieu, au premier plan, et qui, isolé du reste du monde et absorbé dans sa pensée, trace négligemment des caractères sur une feuille de papyrus. Après réflexion, vous vous direz pourtant que c’était, somme toute, la seule manière de
