Il serait difficile de fermer les yeux à l’importance grandissante que prennent les questions économiques dans la vie intérieure des nations civilisées et dans leurs relations entre elles et avec ce qui reste du monde barbare. Le progrès incessant des sciences, la multiplicité des découvertes, l’extension indéfinie de leurs applications à la culture du sol, à l’industrie, aux communications maritimes et terrestres, aux modes de règlement des comptes internationaux, toutes ces nouveautés de la seconde moitié du XIXe siècle ont accru dans une inconcevable proportion la complexité des rapports entre les citoyens d’une même nation, puis entre tous les peuples. Les événemens qui affectent le bien-être d’une région se répercutent aujourd’hui avec une intensité jadis inconnue sur les intérêts d’autres pays, quelle que soit la distance matérielle ou morale qui les sépare.
L’économie politique, qui se flattait naguère encore d’être une science, est ébranlée par les formidables démentis que les faits ne se lassent pas de donner à ses antiques enseignemens. Elle se défend avec une énergie superbe, opposant ses lois et ses principes au torrent des phénomènes qui menace de balayer les théories d’école, et la fortune lui apporte encore de temps à autre une belle revanche, lorsque quelque grande révolution économique vient démontrer qu’après tout, elle avait mieux su prévoir que les politiciens ou les hommes d’affaires l’enchaînement des causes
