menace la valeur monétaire du métal argent, celui de l’abrogation de la loi Sherman aux États-Unis. La loi Sherman a succédé en 1890 à la loi Bland ou Allison, en vigueur depuis 1878. Aux termes de celle-ci, le gouvernement de Washington a acheté et monnayé chaque année, de 1878 à 1890, pour 24 millions de dollars de lingots d’argent. Depuis 1890, il achète chaque année 54 millions d’onces du métal blanc qu’il ne convertit en monnaie que selon les besoins. Le trésor de Washington regorge donc de lingots d’argent et de dollars du même métal, qui perdent de plus en plus de leur valeur intrinsèque, et qui sont représentés dans la circulation par des certificats et des bons du trésor, remboursables exclusivement, au point de vue pratique, en or. Cette législation, si absurdement antiéconomique, est imposée au grand peuple des États-Unis depuis quatorze ans par une coalition de grands propriétaires de mines d’argent et de politiciens inflationnistes de l’Ouest, qui a su se créer une puissante clientèle dans le parti républicain comme dans le parti démocratique, et a tenu, en fait, sous son ascendant, la majorité dans tous les congrès.
M. Cleveland, président des États-Unis depuis le 4 mars de cette année, sait fort bien que les silvermen dominent encore dans le congrès qui a été élu avec lui l’automne dernier, et c’est pour cela qu’il recule le plus possible la convocation de cette assemblée en session extraordinaire. Il faut que les événemens se chargent de démontrer aux partisans du métal argent la nécessité absolue de renoncer à une législation dont le maintien conduirait les États-Unis à une formidable crise monétaire et les ferait tomber, au point de vue du crédit, au rang des pays à étalon d’argent, comme la Chine, l’Inde et le Mexique. La démonstration est faite désormais, ce semble, et l’abrogation de la loi Sherman, dans quelques semaines, ne paraît plus douteuse.
À quel prix tombera le métal argent lorsque le trésor américain n’achètera plus de lingots ? On verra sûrement des cours inférieurs à 30 pence, et la baisse ne sera limitée que par la proportion dans laquelle devra prochainement se réduire la production du métal par la fermeture d’un grand nombre de mines. Le fait monétaire qui vient de se produire a rappelé l’attention sur la situation des pays composant l’Union latine et aussi sur la valeur et l’urgence des motifs qui pourraient pousser la France à dénoncer cette Union. Notre circulation est encombrée d’écus d’argent italiens et belges que la dénonciation forcerait l’Italie et la Belgique à reprendre en les remplaçant chez nous par une quantité d’or égale à leur valeur nominale. La Belgique le pourrait faire, non sans difficulté, mais l’Italie ne le pourrait point. Tout au moins sa situation économique et financière, déjà si ébranlée, en recevrait-elle une violente secousse et son crédit serait soumis à une redoutable épreuve.
