260 REVUE DES DEDX MONDES.
Puis, s’étant subitement ravisé, il tira de sa bourse un louis qu’il lui jeta, en disant :
— Je vous paie vos champignons et la peur que vous avez eue ; mais si vous aviez le malheur de débiter à d’autres que moi vos sots cancans, soyez sûre que je vous ferai expulser de la commune.
La Chercheuse empocha le louis sans dire merci et s’empressa de partir, sans qu’il fût possible de savoir si les phrases indistinctes qu’elle balbutiait étaient des menaces ou des excuses.
M. Brogues, après avoir pâli, était devenu très rouge. Il ouvrit une fenêtre pour se donner de l’air.
— Se peut-il bien, dit-il en s’adressant à lui-même plus qu’à moi, se peut-il bien qu’en des jours comme ceux-ci, elle ait eu la singulière idée d’aller à la chasse ?
Il se rassit, et s’épongeant le front avec son mouchoir :
— Nous parlions tantôt de nos bons et de nos mauvais quarts d’heure. Les plus cruels que j’ai passés, c’est à cette femme que je les dois... Mais je vous prie, monsieur Tristan, répondez-moi à cœur ouvert. Depuis que vous êtes ici, n ; avez-vous rien vu, rien entendu dire, rien remarqué qui pût vous faire croire ?..
— Absolument rien, repartis-je en l’interrompant.
Au même instant, la porte s’ouvrit et la femme dont nous parlions entra. En revenant de la chasse, on lui avait remis un billet de M me Monfrin, à qui elle avait laissé le soin de fixer le jour du mariage et qui lui faisait connaître sa décision. Elle venait trouver son mari pour lui faire part de cette réponse. Il lui lança un regard terrible.
— Veuillez vous asseoir, madame, s’ écria- t-il d’une voix sombre ; j’ai deux mots à vous dire.
Je me dirigeais en hâte vers la porte, il se leva pour me barrer le passage.
— Vous ne trouverez pas singulier, dit-il à sa femme, que M. Tristan assiste à notre entretien. Il était là tout à l’heure quand on est venu me faire un rapport qui vous concerne. Il a entendu l’accusation, je désire qu’il entende la défense, et que le précepteur de mes filles sache quelle opinion il doit avoir de leur mère.
Quand M. Brogues ne sortait pas de son caractère, quand il voulait bien se montrer tel que la nature l’avait fait, il était non-seulement le meilleur, mais à quelques hérésies près, le plus sensé des hommes. Mais, dans certaines circonstances, il avait, comme je l’ai dit, une malheureuse propension à la solennité et, en pareil cas, pourvu que sa phrase ronflât, tout entier au plaisir de s’écouter, il ne se souciait plus d’avoir ni goût, ni tact, ni mesure. Il avait
