bon éducateur de ces pauvres enfans, sans être initiés à l’étude des rapports entre les jugemens et de la manière d’exprimer ces rapports, ils ne pourraient ni raisonner, ni comprendre le raisonnement ou le discours d’autrui, ni acquérir les notions d’histoire, de religion, de morale, qui empruntent à ces rapports leur véritable valeur rationnelle. Ce sont les pivots du grand mécanisme de la langue mise en rapport avec les idées : « Quoique pauvre, le sourd-muet, ouvrier et paysan, est homme ; et, comme tout homme, il a le droit de faire usage de sa raison, et peut-être en a-t-il besoin plus que tout autre pour réveiller ses facultés engourdies et pour se dédommager de sa grande infortune. »
Nous engageons les hommes qui comprennent tout ce qu’il y a de grandeur et de beauté dans l’œuvre des rédempteurs des sourds-muets à lire en entier ce chapitre dont nous venons d’exposer le sujet, et le suivant dont l’importance n’est pas moindre : Enseignement de la syntaxe complexe ou des diverses constructions.
Mais le chapitre capital est celui de la composition. On ne saurait imaginer rien de plus sage, de plus pratique, qui montre une plus profonde connaissance des enfans, auxquels le saint prêtre avait voué son intelligence, son cœur et sa vie.
La composition, dit l’abbé Tarra, est l’exercice actif de l’esprit, que les études grammaticales ont soumis à un exercice passif. Elle doit être orale d’abord, puis écrite, et les premiers sujets seront pris dans le domaine de la perception, c’est-à-dire parmi les choses, les actions et les faits qui frappent d’abord l’attention. « Dire ce qu’on voit, ce qu’on fait, ce que font les autres en classe, en récréation, au réfectoire, à l’atelier, à la chapelle, au dortoir ; énoncer les caractères distinctifs des personnes et des animaux connus, puis étendre l’observation à des lieux et à des temps plus éloignés ; parler de ce qu’on a fait ou vu faire dans son enfance, de ce qu’on a observé au sein de la famille ou de la nature, aux diverses époques et aux diverses saisons de l’année ; dire ce que font les personnes appartenant à diverses conditions, arts, métiers, professions connues, tels sont les thèmes qui successivement font l’objet des compositions. »
De la sphère des actions, des faits et des choses, on porte peu à peu l’attention de l’élève sur quelque chose de plus intime, sur ce qui doit faire l’objet de ses conversations ; on l’habitue à demander, ordonner, répondre, à rendre compte de ce qu’il a dit, demandé, répondu, de ce qui lui a été dit et répondu. Il arrive ainsi au dialogue et à la conversation ; il sera bientôt en état de faire de petites narrations descriptives, dialoguées, épistolaires, d’abord par la parole, puis par l’écriture.
