votre fils à qui cent mille francs n’ont pas suffi pour satisfaire ses caprices, et il faut encore que je vous entretienne, que je vous fasse vivre !..
M. d’Escoublac, sans s’émouvoir, répliqua :
— Il y a là, en effet, pour vous une obligation morale, et il n’est ni de votre honneur, ni de votre intérêt, de vous y soustraire ; dans une famille tous les membres sont solidaires, c’est une loi… et que vous le vouliez ou non, maintenant je suis des vôtres.
— Vous ! allons donc ! vous êtes moins et pis encore qu’un étranger ; vous êtes l’ennemi, celui dont la venue parmi nous a été le signal de nos erreurs et de nos désastres ; vous nous avez pris par l’orgueil comme Satan !..
Le baron passa une main distraite sur sa royale, et toujours très calme :
— Voyons, cher ami, trêve aux grands mots. Nous savions parfaitement ce que nous voulions vous et moi, et il n’y a pas eu de votre part plus d’hésitation qu’il n’y a eu pression de la mienne. Les choses ont mal tourné ; nous n’y sommes pour rien ni l’un ni l’autre, nous devons avant tout rester unis.
Et comme Dupourquet démontait ses épaules en signe de dénégation, il ajouta :
— Vous ne pouvez pas empêcher que votre fille ne porte jusqu’à un remariage probable mon nom, et que votre petit-fils ne reste pour toujours, lui, un d’Escoublac. Vous songerez donc à eux en songeant à moi, et vous ne souffrirez pas dans votre amour-propre que je leur fasse tache en allant quémander à d’autres les services que vous refusez de me rendre.
Le baron avait touché juste cette fois, et devant l’opinion publique mise en jeu, Génulphe, apeuré comme toujours, courba la tête.
— C’est bien, n’en parlons plus, je vous ferai porter demain ce que vous demandez.
Alors M. d’Escoublac, rasséréné, n’insista pas, parla aussitôt d’autre chose, de l’inqualifiable attitude du clergé allant chercher dans la république sa constitution civile, de la semi-adhésion du comte de Paris au dangereux socialisme chrétien de M. de Mun…
Et le souci de sa condition misérable était loin de lui maintenant ; il parlait d’abondance, redressé de toute sa taille, avec l’éloquence vraie et la foi vaillante d’un apôtre.
Cependant, le temps s’écoulait apportant en toutes ces questions délicates son apaisement.
