XII.
Un jour, ce piétinement sur place s’arrêta ; ces indécisions se calmèrent.
L’abbé Roussillhes se présentait au Vignal avec une majesté cérémonieuse qu’on ne lui avait jamais vue. Il semblait apporter dans les plis sombres de sa soutane, dans la mystique froideur de sa face glabre quelque révélation de majeure importance qui allait décider de l’avenir.
Et de par le tait, aux premiers mots, Mme Dupourquet refoula difficilement un cri de joie ; Génulphe eut aux joues une poussée de sang qui, en se retirant, lui laissa dans les yeux comme un scintillement de larmes.
Le baron et la baronne d’Escoublac, du château de Laroque, demandaient pour leur fils George la main de Thérèse, et cela, après tous renseignemens pris, sans qu’on eût à courir les risques d’une enquête.
La première faiblesse passée, Dupourquet se redressait, cherchait à se ressaisir, hésitait pour la forme, pour voiler d’une apparence de réflexion cet immense orgueil qui le gonflait.
Certes, il était très sensible ; cette recherche des d’Escoublac l’honorait infiniment… Mais il fallait voir, discuter en famille, élucider d’abord la question d’intérêt.
Et l’abbé Roussillhes lui coupait brusquement la parole, lui faisait honte de ses hésitations devant l’inespéré de cette alliance.
Mon Dieu ! les d’Escoublac n’étaient pas des Grésus, il l’avouait. Leur patrimoine, de génération en génération, s’était amoindri, émietté en Irais de représentation et en bonnes œuvres. Noblesse oblige, n’est-ce pas ? Et ils avaient derrière eux tout un passé grandiose de fidélité à Dieu et au roi. Le drapeau de la réaction, ils le tenaient haut et ferme depuis vingt ans, correspondaient avec le comte de Paris, lançaient des souscriptions, organisaient des comités, sacrifiaient leur temps, leurs intérêts à secouer, au profit du prétendant légitime, l’égoïste indifférence des campagnes.
Le nom de d’Escoublac n’était-il pas à lui seul la plus pure des garanties, le plus précieux des apports !
— Sans doute ! sans doute ! bredouillait Génulphe littéralement aveuglé ; mais nous qui n’avons pas de titres, il faut bien qu’on sache ce que nous avons, la loyauté exige…
L’abbé Roussillhes eut un large sourire, ponctué d’un clignement d’yeux.
— On s’en est remis à moi du soin de préciser votre fortune ; alors vous comprenez…
