parades. D’ailleurs, il imite à miracle le cailletage insipide de ces femmes qui, voulant attraper les belles manières, se font un jargon et un diable de style tout cousu d’exagérations, d’hyperboles et de superlatifs : plus d’une fois les précieuses ridicules de son temps l’ont heureusement inspiré.
La Vérité dans le vin, son chef-d’œuvre, contient quelques scènes fort joliment filées, celle par exemple où, mécontent de voir sa femme rompre avec l’abbé, le président lui reproche de le brouiller sans cesse avec ses meilleurs amis : depuis deux ans, onze ou douze ont ainsi défilé, qui ne remettent plus le pied chez lui et n’ont pas même l’air de le reconnaître quand ils le rencontrent. Mme la présidente, déjà arrangée avec un autre, essaie-t-elle de le dégoûter de l’abbé en lui parlant de ses entreprises galantes, rien ne peut ébranler sa confiance, et lorsque, au milieu des effusions de l’ivresse, l’abbé s’accuse en pleurant de l’avoir trahi, ce parangon des maris s’indigne et le chasse comme un vil calomniateur. C’est par cette comédie que Collé entra dans la familiarité du duc d’Orléans. Le prince lui avait fait exprimer le désir qu’il la lui lût : mais il ne se souciait plus autant de s’enducailler ; ayant éprouvé des mortifications d’amour-propre, il se repentait de s’être jadis commis, lui, naïf plébéien, dupe de sa naïveté, avec quelques jeunes seigneurs, fous et ingrats praticiens : l’un d’eux, le confondant avec Gallet, l’avait traité d’usurier. Il s’était promis, leur avait déclaré, qu’il ne voyagerait plus avec des gens de condition, et se tint parole du mieux qu’il put, en refusant les soupers qu’ils ne cessaient de lui proposer. Le voilà donc qui rumine un prétexte adroit de ne pas lire sa pièce, et celui qu’il imagina éclaire assez bien cet esprit positif, ennemi des vaines spéculations ; on y retrouve le fils de l’ancien procureur au Châtelet, le commis à gros appointemens de M. de Meulan, receveur-général de la généralité de Paris, son premier protecteur et son hôte. Il répondit à M. de Montauban, l’envoyé du prince, qu’il ne méritait pas tant d’honneur, que sa comédie n’était nullement d’un goût qui pût convenir à son altesse ; ce n’étaient que mœurs bourgeoises, une polissonnerie, une farce, il n’avait plus le sot amour-propre de montrer ses ouvrages et ne voulait point ajouter ce ridicule aux autres ; toutefois si M. le duc de Chartres voulait donner sa parole de demander pour lui des sous-fermes pour 50,000 ou 60,000 livres, ce motif, d’une ambition raisonnable, le déterminerait sur-le-champ à lire tout ce qu’on voudrait. Le bon apôtre n’oublia point d’intéresser M. de Montauban au succès en lui promettant le tiers des sous-fermes qu’il obtiendrait. Le soir même, à sa grande surprise, il apprit que le prince consentait. « J’allais m’asseoir, observe Collé, sans que M. de
