draperie doublées en plein de taffetas blanc, tout le vêtement orné de glands et barrières de perles.
Tout était à l’avenant, et cela ne laissait pas de coûter fort cher ; dans une seule année, on dépense plus de 100,000 écus. Tribou, maître à chanter de la favorite, reçoit une pension de 800 livres, puis il partage avec Dehesse les revenus d’une excellente sinécure dans les sous-fermes ; le marquis de La Salle, un des bons chanteurs de la troupe, obtient, comme récompense de ses services, le gouvernement de la province de la Marche, que sollicitaient des maréchaux de France et nombre de lieutenans-généraux plus anciens que lui. Un peu ému sans doute de ces prodigalités, Louis XV décida, en 1750, qu’il n’y aurait plus ni ballets, ni comédies à Versailles et qu’on les jouerait désormais au château de Bellevue, qui venait de coûter près de trois millions à la marquise, ou plutôt au Trésor royal, — une maison commode et charmante, sans nulle magnificence, — écrivait-elle à une amie. Aussi bien les mécontens de la cour et de la ville n’épargnaient point les satires :
Parmi ces histrions qui règnent avec toi,
Qui pourra désormais reconnaître son roi ?
Dans l’École de l’homme ou parallèle des Portraits du siècle et des Tableaux de l’Écriture sainte, on lisait des attaques comme celle-ci : — « Lindor, trop gêné dans sa grandeur pour prendre une fille de coulisses,.. se satisfait en prince de son rang ; on lui bâtit une grande maison, on y élève exprès un théâtre où sa maîtresse devient danseuse en titre et en office ; hommes entêtés de la vanité des sauteuses, insensés Candaules, ne pensez pas que le dernier des Gygès soit mort en Lydie ! »
Le théâtre de Bellevue étant beaucoup plus petit que les deux autres, il fallut restreindre le nombre des invités, se borner à la société intime de Louis XV et de Mme de Pompadour : ce qui ne l’empêcha pas de faire assez bonne figure. De 1750 à 1753, on y représente l’Homme de fortune, la Mère coquette, les Trois cousines, M. de Pourceaugnac, Zélisca, Venus et Adonis, Zélindor, roi des Sylphes : l’Homme de fortune semble avoir médiocrement réussi, le duc de Chartres n’était pas sûr de son rôle, la mémoire de la marquise travailla aussi, les acteurs ne se montrèrent pas, à beaucoup près, aussi fermes sur leurs étriers qu’ils auraient dû l’être : sans compter qu’il avait fallu retrancher des allusions à l’injustice des fortunes de finance et des vers comme celui-ci :
