vaisseaux, suffisent pour l’arracher aux vulgarités de la vie et lui donner le sentiment du divin. Il publie en 1816, pendant qu’il assiste au Congrès de Vienne, une traduction métrique de l’Agamemnon d’Eschyle. Le principe suprême de sa morale est que l’homme doit vivre pour lui-même, c’est-à-dire pour le développement le plus complet de ses facultés. Ce développement, il le tirera surtout de l’antiquité. Si l’on songe que Humboldt fut ministre de l’instruction publique en Prusse dans un de ces instans décisifs (1809) où tout est à refaire, on ne sera pas étonné de la rapidité avec laquelle le nouvel humanisme se propagea. Humboldt supprima les académies nobles et les remplaça par le gymnase qui devint l’école commune des classes supérieures de la nation. À la distinction entre noble et roturier succéda la distinction entre gens ayant reçu ou non la culture (Gebildele Ungebildete).
Les grands écrivains de l’Allemagne, Goethe et Schiller, ne sont eux-mêmes pas restés sans subir l’action de la propagande de Herder. Les Lettres sur l’éducation esthétique la Fiancée de Messine, témoignent de l’influence exercée sur Schiller. Chez Goethe, l’idée que la Grèce nous représente la vraie et simple nature revient assez souvent, surtout à partir du voyage d’Italie : Homère personnifie pour lui la jeunesse du monde ; les statues des musées de Rome le ramènent vers l’état primitif de l’humanité ; en les contemplant, il vit de la vie intense que l’homme, au sortir des mains de la nature, avait connue autrefois. Cependant, le génie de l’un et de l’autre poète était trop varié, trop ouvert aux différentes faces de la réalité pour s’enfermer longtemps dans une doctrine si exclusive.
Les exagérations ne tardèrent pas à se montrer. Thiersch déclare que même à un berger, dût-il n’en jamais rien faire, l’éducation classique est ce qu’il y a de meilleur. Pour relever la nation allemande, alors sous le joug de Napoléon, Passow ne connaît rien de mieux que le grec : le grec est nécessaire à tous, sans distinction de naissance, de condition ni de destination future. La Grèce est le peuple modèle, par lequel Dieu a voulu montrer aux hommes jusqu’où l’humanité pouvait atteindre. Forme-toi sur le type grec (bilde dich griechisch). Il n’est même pas nécessaire d’arriver à une complète possession de la langue : l’important, c’est de s’y être appliqué. Les autres hellénistes du même temps, Ast, Creuzer, Jacobs, ne parlent pas autrement.
Mais pendant que les disciples immédiats compromettaient l’autorité du maître, il se produisait à côté d’eux un mouvement d’études qui devait être l’un des traits distinctifs du XIXe siècle, et qui devait avoir pour effet de transformer la science historique. Le domaine de l’antiquité était trop vaste pour rester entre les mains
