supérieur à tous égards, supplantait presque complètement en Russie le produit national. Peu a peu le matériel se perfectionna, la production s’accrut, et les premiers fondemens de la prospérité actuelle furent jetés par le décret de 1872, qui supprima le monopole. Pendant la seconde période (1872-1877), le gouvernement conserva le droit du timbre, et depuis 1877 ce droit même est aboli. A chaque progrès dans le sens de la liberté industrielle correspondait un redoublement dans la production, par suite le perfectionnement de l’outillage et la multiplication des moyens de transport, en même temps que le pétrole américain, d’ailleurs renchéri par l’élévation des droits de douane, disparaissait peu à peu des marchés russes. Si nous ajoutons qu’une société vient d’être nommée par le tsar pour étudier les divers moyens de perfectionner l’industrie du pétrole, nous aurons résumé en quelques lignes l’histoire si simple et si courte de cette industrie si récente et déjà si féconde.
Pendant toute la période du monopole, l’exportation du pétrole était insignifiante, même pour la Russie ; en 1871 encore, sur 2,100,000 pouds de kérosine consommée dans les provinces russes, 1,720,000 venaient d’Amérique, 380,000 de Bakou. En revanche, l’année qui suivit la suppression du monopole, c’est-à-dire en 1873, Bakou fournissait plus de 800,000 pouds sur 3,500,000 ; en 1876, près de 6 millions sur 13 ; en 1880, après la suppression du timbre, plus de 8 millions, tandis que la quantité du pétrole de Pensylvanie diminuait rapidement et finissait par devenir insignifiante. Et pourtant, jusqu’en 1878, le pétrole ne pouvait être exporté que par eau, c’est-à-dire pendant l’été seulement, puisque tous les fleuves russes sont gelés pendant l’hiver, ou par des caravanes souvent dépouillées et arrêtées dans les steppes du Karabagh et du Chirvan, dont les tribus étaient encore à demi indépendantes.
Voici, à titre de document, la quantité du pétrole brut ou raffiné exporté de l’Apchéron depuis quelques années :
| Sous le régime du monopole | Après la suppression du monopole | |||
|---|---|---|---|---|
| (pétrole brut) | (pétrole brut) | (pétrole raffiné) | ||
| 1840 | 3.500 tonnes | 1872 | « tonnes | 16.400 tonnes |
| 1845 | 3.500 | 1873 | 65.000 | « |
| 1847 | 3.400 | 1876 | 195.000 | 55.000 |
| 1850 | 3.500 | 1880 | 400.000 | 150.000 |
| 1860 | 5.000 | 1883 | 800.000 | 206.000 |
| 1865 | 8.000 | 1888 | 2.500.000 | 800.000 |
| 1870 | 27.000 | 1889 | 2.780.000 | 900.000 |
| 1871 | 24.000 | 1890 | 3.000.000 | 1.000.000 |
