devenues vacantes ne lui eût été attribuée ; si, au lieu de succomber presque au lendemain du jour où le Pré aux Clercs venait d’être représenté pour la première fois, Hérold avait eu le temps de recueillir les fruits d’un succès si bien préparé d’ailleurs par celui de ses précédens ouvrages, se serait-il vu préférer, le cas échéant, un des compositeurs auxquels sa mort laissa le champ libre ? Léopold Robert enfin n’a eu d’autre titre académique que le titre de correspondant ; mais, fixé à l’étranger, il ne pouvait devenir membre d’un corps où, aux termes des statuts, on n’a le droit d’entrer qu’à la condition de résider à Paris.
Il serait facile d’expliquer par des raisons analogues l’exclusion à laquelle certains autres artistes éminens semblent avoir été volontairement condamnés. De tous ces absens de l’Académie, le seul peut-être dont on ne puisse justifier l’éloignement est le sculpteur Rude. Sans doute, il aurait mérité d’être accueilli avec plus d’empressement qu’aucun de ses compétiteurs ; sans doute, il est très regrettable que dans ses trois candidatures successives il n’ait pu triompher du mauvais vouloir que lui opposaient certains membres de l’Académie, plusieurs membres de la section de sculpture en particulier[1]. Néanmoins, si regrettable qu’elle soit, l’exception ici ne saurait infirmer la règle et fournir un argument général contre la clairvoyance habituelle et les coutumes impartiales de l’Académie.
Est-on mieux autorisé à se plaindre, comme on le fait assez souvent, de la répartition exclusive des places dont elle dispose entre les représentans d’un certain ordre d’art, et, par conséquent, de l’infranchissable barrière élevée devant d’autres artistes très distingués pourtant dans leurs genres et quelquefois plus connus du public ? En réalité, il n’y a pas là sujet de s’étonner, encore moins matière à reproches. En raison de sa constitution même, de sa fonction bien définie, du nombre très limité de ses membres, l’Académie n’a pas à consacrer par ses suffrages les talens des dessinateurs de croquis ou de vignettes, des sculpteurs de figurines ou des compositeurs d’opérettes, si habiles d’ailleurs, si justement populaires qu’ils puissent être. Conformément à la loi organique de l’Institut, elle n’admet et ne peut admettre que des hommes voués à la pratique de l’art dans ce qu’il a de plus sérieux et de plus élevé ; elle a ce devoir essentiel de proportionner à la
- ↑ Par un singulier revirement de la fortune, c’est dans la Salle Rude, au musée du Louvre, que se trouvent placées aujourd’hui les œuvres de ceux-là mêmes qui jadis avaient le plus obstinément refusé leurs suffrages au maître. Ils n’avaient pas voulu le traiter en égal : ils en sont réduits maintenant à lui faire cortège en quelque sorte dans le lieu qui lui est officiellement consacré.
