bonnes études, d’une date un peu antérieure, l’Enfant avec sa bonne, la Vieille paysanne, dans lesquelles on retrouve sa force et sa franchise.
Le meilleur groupe de portraits est celui que nous offre M. Lhermitte dans son tableau destiné à la Faculté des sciences, Sainte-Claire Deville, dans son laboratoire, entouré de collègues et d’élèves. La scène est bien disposée. La plupart des têtes se présentent franchement, modelées par méplats comme la glaise du sculpteur avec des saillies plutôt excessives, dans une pâte grisâtre mais solide, avec force et ampleur. Il ne manque, à cette bonne toile, qu’un accord plus lumineux et plus chaud entre les diverses parties. Il est singulier que M. Lhermitte, paysagiste avant tout, vivant dans les champs, pèche précisément par une certaine sécheresse dans la distribution lumineuse. A côté de ses portraits, il présente plusieurs scènes champêtres et familières, la Soif, les Foins, le Repos des moissonneurs. Les paysans et les paysannes, peut-être un peu jolis, y sont toujours groupés avec un art parfait et dessinés avec une aisance et un goût exceptionnels. Combien toutes ces figures en plein soleil seraient néanmoins plus vivantes et plus attirantes, si le soleil qui les éclaire était plus brillant et plus chaud !
Autour de ces chefs de file apparaissent encore un grand nombre de portraitistes intéressans : les uns, cherchant l’expression dans la franchise et la vigueur du rendu, comme M. Rixens, qui a fait aussi une amusante réunion de portraits dans Un jour de vernissage au palais des Champs-Elysées, ou comme M. Desboutin, qui cherche plus le caractère que l’élégance et qui le dégage souvent avec une rare franchise, moins pourtant dans ses peintures que dans ses eaux-fortes. D’autres poursuivent l’expression par la finesse de l’observation et la délicatesse du dessin ; c’est avec plaisir qu’on trouve, autour des coloristes à outrance et des harmonistes superficiels, des artistes, un peu moins brillans, mais discrets, attentifs, parfois pénétrans, tels que MM. Courtois, Meslé, Perrandeau, Picard. Ce dernier, en particulier, dans deux portraits de jeunes femmes, comme dans le Portrait de M. Hoschedé, montre des qualités vraiment précieuses d’analyste et de dessinateur. Le Portrait du baron de W…, la Jeune Fille en Japonaise, le Portrait de M. Lebargy compteront aussi parmi les études les plus fines et les plus distinguées qu’ait faites M. Courtois.
A la tête des impressionnistes marche M. Blanche, avec une série de huit grands portraits, peints à l’huile, mais traités en pastels, d’un ton mat, qui soulèvent les exclamations des uns par leurs incorrections et leurs gaucheries bizarres, qui excitent -
