1848 à 1851, le budget des cultes fut augmenté de 5 millions) ; l’empire persista dans la même voie, et l’une des preuves qu’on peut donner de ses intentions impartiales, c’est qu’il fut accusé à la fois par les cléricaux de tendresse pour les francs-maçons, et par les francs-maçons de penchant déclaré pour les cléricaux. Ces derniers paraissaient dire vrai plus que les autres, car le clergé, en très grande majorité, et l’organe qui le représentait plus spécialement en 1870, l’Univers, étaient devenus bonapartistes.
Dès lors l’Église devenait antipathique aux républicains de 1871, tandis qu’elle avait été sympathique aux républicains de 1848, parce qu’alors elle était en butte aux tracasseries du régime qu’ils venaient de renverser.
C’est ici le lieu de remarquer combien la forme actuelle des rapports de l’État avec l’Église rend difficile la tactique de cette dernière dans un pays qui a changé six fois, depuis quatre-vingts ans, de chef et de régime. Plus l’Église est bien avec celui du jour, plus elle a de chances d’être mal avec celui du lendemain. Elle remplace avec philosophie sa formule concordataire d’invocation, à la grand’messe, aussitôt que le télégraphe lui apprend qu’il y a lieu de le faire, et ses curés entonnent successivement des Domine salvum fac regem.., imperatorem,.. rempublicam, sur le même air, mais non avec la même chaleur. Le clergé séculier est, de par des traités, uni, dit-on, à l’État, mais à quel État ? Il ne devrait, le bon sens l’indique, s’inféoder à aucun système, n’en haïr, n’en aimer aucun ; mais ce qui est facile à dire en théorie ne l’est pas à obtenir en pratique. Il n’est pas de métier plus ingrat que celui de courtisan quand vous êtes moralement forcé, pour courber l’échine devant le roi régnant, de tourner le dos au roi de la veille qui a eu des bontés pour vous, qui n’est pas mort, et que vous craignez toujours de voir remonter sur le trône. — Mais, dira-t-on, abstenez-vous d’aller à la cour. — Impossible, puisque je suis contraint d’y paraître. De sa nature l’Église est gouvernementale ; inflexible dans ses dogmes, elle est souple dans sa politique, dans son personnel qui se transforme avec les temps. Il y a eu, depuis quinze siècles, dix clergés différens en France, comme il y a aujourd’hui trente clergés catholiques sur le globe, tous adaptés aux conditions de race, de milieux et de gouvernement dans lesquelles ils se trouvent placés. Chez nous, le clergé du XIXe siècle ne ressemble en rien à celui du XVIIIe. Loin d’être hostile a priori au monde laïque dans lequel elle vit, on pourrait regretter au
