turbulente, incapable de repos. Le flot de l’émigration irlandaise submerge surtout les grandes villes, celui de l’émigration allemande va plutôt mourir dans les campagnes, qu’elle féconde, mais couvre, au moins pendant une ou deux générations, de son épaisse ignorance. La libre Amérique reçoit le rebut du monde entier, le residuum des civilisations usées. Du côté de l’Océan-Pacifique, c’est le residuum bien autrement vil de la Chine ; le Heathen Chinee est devenu un fantôme pour les Américains de vieille souche. Dans les États du Sud, ils ont à compter avec les noirs. Si encore tous ces nouveaux-venus, tous ces déserteurs de l’Europe ou de l’Asie se contentaient de la plus large liberté civile qu’il soit possible d’imaginer et ne prenaient point, par l’exercice du droit électoral, leur part dans le jeu des institutions politiques ! Les partis en ont décidé autrement ; ils veulent enrégimenter l’ignorance et la misère à leur profit ; dans l’ardeur de la lutte, ils recherchent tous les auxiliaires. Ils se flattent de pouvoir éternellement encadrer, diriger ces immenses armées électorales.
La démocratie, ne pouvant se passer de guides, prend tous ceux qui s’offrent à elle ; et, plus le suffrage est étendu, plus sont inégales les chances de celui qui ne parle qu’au nom de la raison, qui ne promet que ce qu’il croit pouvoir tenir, et les chances de celui qui prodigue les promesses et exalte les espérances. Le premier signe de la corruption du gouvernement populaire, c’est le dégoût que les honnêtes gens ressentent à se mêler des affaires publiques. Laissant aux politiciens de profession le forum, ils se vouent au soin exclusif de leurs affaires et se cachent dans l’ombre de la vie domestique.
- Paulum sepultæ distat inertiæ
- Celata virtus[1].
Dans les grandes villes, le gouvernement municipal tombe parfois aux mains les plus indignes : les rings, les syndicats politiques, mettent les deniers publics au pillage. Le Tammany-ring de New-York a pendant de longues années affligé les honnêtes citoyens par ses scandales et ses vols.
Les assemblées des états n’ont pas été aussi atteintes par la corruption que les conseils municipaux des grandes villes, il y en a qu’on pourrait citer comme des modèles de sagesse, qui recueillent les fruits d’une expérience déjà longue ; chez d’autres, l’organisme constitutionnel est à peine ébauché, c’est la maison taillée à
- ↑ Horace, livre IV. ode 9.
