dominant, parmi les conservateurs surtout, était l’écœurement. L’avenir est aux balayeurs, entendait-on répéter ; il s’en présentait un ; on lui croyait du nerf ; on ne se demandait guère si le manche du balai était propre. Le jour où l’on s’est convaincu qu’en le touchant on se salissait les mains, le boulangisme a été battu. Il n’a guère conservé que sa clientèle radicale, peu délicate sur la propreté morale. C’est par là que le procès du Luxembourg l’a frappé : l’attentat, rien ne l’a prouvé ; les contacts répugnans, les promiscuités malsaines, il était malaisé de les nier. Le pays a senti qu’il était difficile de faire de la cuisine propre avec des mains qui ne l’étaient point.
Et maintenant, parce que tels de leurs chefs ont eu la naïve rouerie de pactiser avec le parti national, les conservateurs doivent-ils se couvrir la tête de cendres ? Ceux qui leur reprochent le plus durement leurs accointances boulangistes oublient trop leurs propres alliances. N’est-ce pas eux qui ont inventé le général, et appris à la France à fredonner : En revenant de la Revue ? N’est-ce pas dans les bureaux de la Lanterne qu’a été fabriquée une légende au grand homme, assez hardi pour rayer les princes des cadres de l’armée ? Ce qu’a fait, au ministère, le général Boulanger, ce que nous a raconté M. Quesnay de Beaurepaire, il l’a fait de compte à demi avec le parti républicain. Et, depuis qu’il s’est séparé de ses premiers amis, quel champion lui ont opposé les soutiens du gouvernement, en janvier et en septembre ? N’est-ce pas M. Jacques, représentant attitré de l’autonomie parisienne, et M. Joffrin, un des chefs avérés du parti révolutionnaire ? N’avons-nous pas vu les alliés de M. Floquet et de M. Constans agiter, contre le général versaillais, « le haillon sanglant de la guerre civile, » et lui faire un crime d’avoir accompli son devoir à Paris, en 1871 ? Et serait-ce en souvenir de cette récente confraternité d’armes avec les protégés des fédérés que le gouvernement a interdit, à la Comédie-Française, le Pater de M. Coppée ?
La vérité, c’est que le boulangisme a été enfanté et couvé par la gauche ; la droite n’a fait que le recueillir ; si elle l’a servi, c’était pour s’en servir. Il ne nous convient pas d’accabler un vaincu ; mais il n’est pas inutile de rappeler aux vainqueurs que le héros, chanté par Paulus, a moins été vaincu par leurs vertus que par ses vices. Elle a sa moralité, cette aventure où la morale a eu si peu de chose à voir. L’élu du Nord et de la Seine eût eu le cœur plus haut ; il eût moins tenu à ses aises et à ses distractions ; il eût osé braver Mazas ou la Nouvelle-Calédonie ; il eût eu quelque chose de la générosité native du jeune prisonnier de la Conciergerie ; l’homme de plaisir n’eût point chez lui primé le soldat ou le
