ce sont des vérités courantes. L’abus de la théologie sortait du même fond. Alexandrie n’est pas loin du désert : les controverses et les prodiges ont germé sur le même sol. Pieux solitaires ou docteurs subtils prenaient également leur vol pour le pays de l’incompréhensible.
C’est en Orient que sont nées toutes les grandes hérésies : celles d’Arius, de Nestorius, d’Eutychès. L’esprit grec est un instrument d’une rare précision, mais c’est un instrument trop sensible : la moindre variation métaphysique lui imprime une oscillation énorme. Eutychès combat victorieusement Nestorius ; mais il tombe dans l’erreur contraire et se fait condamner à son tour. Autre symptôme : les doctrines avantageuses pour la dignité humaine s’acclimatent de préférence en Occident ; celles qui la rabaissent au profit de la majesté divine prennent plutôt racine en Orient. Quelles sont les hérésies vraiment européennes ? Celle d’un Arius, ce Lamennais de l’antiquité qui réduit le Christ au rôle de prophète inspiré ; celle d’un Pelage, ce Jean-Jacques Rousseau, qui repousse la tache originelle comme une injure à la liberté de l’homme. Au contraire, Eutychès séduit les Orientaux en idéalisant la figure du Christ jusqu’à la dépouiller de tout caractère humain ; opinion si conforme au génie asiatique, qu’elle subsiste encore aujourd’hui chez les Arméniens, les Cophtes et les Abyssins : ces peuples répugnent à faire descendre Dieu de son trône solitaire.
Que faisaient cependant les papes ? Pendant que l’Orient s’épuisait en vaines querelles, ils faisaient des conquêtes. On ne leur voit aucun goût pour ces assemblées tumultueuses où les serviteurs d’un Dieu de paix se prennent aux cheveux à propos de la substance et de l’hypostase. Bons ou mauvais, la plupart des conciles se tiennent en Orient. Le pape n’intervient que par l’entremise de ses délégués pour dire le mot de la fin. Le plus souvent, il renvoie les combattans dos à dos. C’est qu’il n’a cure de solutions philosophiques. La logique est son moindre souci. Ce qu’il veut, c’est une religion solide et substantielle : il sait que les barbares ne se nourrissent pas de viandes creuses ; — mais en même temps, un dogme portatif qui tienne aisément dans le bagage d’un apôtre. Lorsque, sur l’ordre du pape Grégoire, saint Boniface s’en alla convertir les Germains, je doute qu’il ait emporté, comme viatique, les dix-sept volumes de controverse, heureusement perdus, que Théodoret écrivit contre Eutychès. Pour la même raison, les papes prirent la défense des images, parce que les peuples sont de grands enfans qui apprennent à lire dans les livres d’images. Ce qu’ils pensaient de toutes ces disputes, on le devine à travers les phrases de chancellerie : « Que nous importe,
