rions de ne pas parler, en passant, d’un ancien charpentier, devenu plus tard éditeur de l’Arbitrator, M. Randell Cremer, dont les conférences sur la paix universelle ont eu du succès à Paris.
Tous ces hommes, avec bien d’autres encore ignorés du grand public, mais dont les classes laborieuses ne désapprendront jamais les noms, — MM. Matkin, Goodman, Threlfall, Birtwistle, Holmes, Shipton, Arch, etc., sont arrivés à Liverpool avec un mandat déterminé ; nous allons les voir à l’œuvre, avec leurs qualités, mais aussi avec leurs préjugés et leurs faiblesses. Quel que soit le résultat du vingt-troisième congrès des trades-unions, cette assemblée n’en aura pas moins fourni à l’Europe des indications profondément intéressantes sur les tendances et l’esprit actuels des travailleurs du royaume-uni.
II.
Le lundi 1er septembre, dans la matinée, la session annuelle s’ouvrait au Hope-Hall sous la direction provisoire de M. Swift, président du comité parlementaire. L’aspect du lieu des délibérations était fort curieux. On avait compté sur 455 membres et disposé un nombre égal de sièges pour recevoir ce véritable parlement. En réalité, la réunion se composait de 460 délégués. Les retardataires qui n’avaient pas pris la précaution de s’assurer d’une place erraient à la recherche de quelque coin inoccupé. Les autres s’étaient immédiatement installés aux deux côtés de longues tables recouvertes de drap vert et rangées entre elles en ordre parallèle, perpendiculairement au bureau. Du haut de larges galeries circulaires, le public embrassait d’un seul coup d’œil l’ensemble de la salle : en bas, les représentans ; au fond, sur une estrade élevée, bordée d’une rampe, le président du congrès. En attendant l’heure réglementaire, des groupes bruyans se forment un peu partout. Des journaux, des imprimés, des manuscrits de toutes sortes s’amoncellent sur les pupitres. Les industries similaires, ou ayant des intérêts communs, se recherchent et fraternisent. La table la plus rapprochée de la présidence est envahie par les marins et les chauffeurs ; les mineurs siègent ensemble, à la gauche. À côté d’eux, le parti militant, au centre duquel pérorent et s’agitent les envoyés de la capitale, MM. John Burns, Ben Tillett, Tom Mann, Walker. Çà et là, quelques personnes du sexe féminin, régulièrement investies d’un mandat, et ce ne sont pas les moins animées. Au reste, la tenue générale est parfaite. Les dames portent le large chapeau à la mode et la jaquette courte, chère aux Anglaises. Les hommes sont en redingote ou en veston de couleur
