transformée avec les institutions et la société; seules la bonté, la tendresse, la compassion, restent les mêmes; le doux regard, la voix émue d’une femme ont le pouvoir de le rattacher à la vie, devenue si différente de ce qu’il a nommé de ce nom.
Miss Leete l’initie, pour sa part, à maintes nouveautés que, dans leurs précédentes conversations, le docteur lui a fait théoriquement connaître. En vertu du privilège américain qui a toujours permis des rapports très libres entre jeunes gens des deux sexes, elle l’emmène avec elle par ces rues de Boston où il n’y a ni banquiers, ni changeurs, ni boutiques, ni enseignes, ni étalages, ni trace de commerce d’aucune sorte. Ils pénètrent ensemble dans un superbe édifice dont le porche est décoré d’une majestueuse figure de l’Abondance. C’est un des grands magasins nationaux distribués, pour plus de commodité, dans les différens quartiers de la ville. Qu’on se représente un vaste hall, décoré de fresques, où, par les fenêtres, percées tout autour, et par le dôme très élevé ruissellent des torrens de lumière. Au centre, un jet d’eau rafraîchit l’atmosphère, d’innombrables sièges se groupent de côté et d’autre, destinés aux visiteurs. Des inscriptions sur les murs indiquent à quels objets les comptoirs placés au-dessous sont consacrés. On choisit un échantillon avant de toucher le bouton électrique à la sonnerie duquel répond un commis ; il prend les ordres en double, délivre l’une des copies à l’acheteur et jette l’autre dans un tube qui transmet la commande à l’entrepôt central. Ceci épargne beaucoup de peine et supprime une multitude d’employés; en outre, les commis ne cherchent pas à vous faire prendre autre chose que ce qui vous plaît. Les maisons d’échantillons des moindres villages sont ainsi réunies par un tube à l’entrepôt central. Et partout les achats se font de même, « sauf pour quelques marchandises exceptionnelles. » Les objets d’art, espérons-le, à moins qu’ils ne se fabriquent aussi, comme c’est assez probable, à la douzaine. Mais nous en appelons à toutes les femmes : que deviendraient l’ameublement et la toilette choisis sur échantillons?.. Les gens qui s’habilleraient d’après ce système seraient dignes, en tout point, d’être nourris à l’Éléphant. L’Éléphant est le restaurant du quartier qu’habite le docteur Leete. Toute la cuisine est faite dans des établissemens publics, mais l’usage est de prendre chez soi les deux repas les moins considérables et d’aller dîner dans cette splendide annexe de la maison de chacun, où se trouvent les salles à manger. Il pleut à verse; on arrive cependant à pied sec et sans recevoir une goutte d’eau, grâce à l’espèce d’auvent imperméable qui transforme pour la circonstance le trottoir en un corridor bien éclairé ; des ponts légers, couverts de la même façon, permettent de traverser
