vous paraissiez d’une seule pièce, votre cheval et vous. Vous paraissiez comme Persée sur Pégase, ou comme Castor sur son Cyllare, ou vous rappeliez ce que notre légende nationale nous raconte du hardi sir Bevis et de son Arundelle. Oui, vous faisiez si bien valoir ses belles formes par la façon dont vous aviez pris siège que je commençais à souhaiter d’être moi-même cheval, et assurément si auparavant j’avais vu vos écuries, je crois que mon souhait aurait été exaucé, car jamais encore je n’ai découvert que les Muses, ni aucun de leurs serviteurs eussent un semblable logement. Oh non vraiment ! Aussi lorsque j’en vis le sol et les dispositions, je regardais si Hercule n’en était pas le valet, et je m’écriai : « Arrière le pain de César, à ces immortels râteliers Virgile se nourrissait. »
Remarquez bien le dernier trait ; il est tout à fait dans le goût de l’humour benjonsonienne, qui n’est jamais plus à son aise que lorsqu’elle exprime quelque gloutonne convoitise ou quelque appétit vigoureux resté inapaisé. Par là encore se révèle l’infériorité native de ce robuste talent qui marque sa place de lui-même dans ces relations avec les grands ; celle d’un client, d’un commensal, d’un protégé, nullement celle d’un ami ou d’un favori. Nous constations tout à l’heure combien pour la fierté il était loin d’un Cervantes, constatons maintenant combien il était loin aussi de cette aisance élégante qui engendre l’intimité, voire même l’égalité, et qui caractérise les relations d’un Shakspeare avec son Pembroke et son Southampton.
Si M. Victor Cherbuliez n’a pas lu le livre de la duchesse, ce qui, pour quelques-unes des raisons que nous avons dites, est bien possible, nous sommes heureux de lui fournir la matière de quelques phrases supplémentaires intéressantes pour une prochaine édition de sa charmante fantaisie esthétique, A propos d’un cheval, en lui apprenant que Newcastle pensait exactement sur les diverses races de chevaux comme il prétend que pensaient les Grecs. Le duc avait à leur sujet des mots de toute noblesse et de toute courtoisie. « De toutes les espèces de chevaux, ceux que monseigneur aimait le mieux étaient les genêts d’Espagne et les chevaux barbes, et il disait que les genêts d’Espagne étaient comme des princes dans leur espèce, et les barbes comme des gentilshommes. » Ces râteliers qui excitaient si fort l’appétit de Ben Jonson, ces écuries qui auraient été un logement convenable pour une ambassade de nobles Houyhnhnms s’il s’en était présenté quelques-uns en Angleterre pour demander secours contre une rébellion des obscènes Yahoos ou négocier un traité d’alliance avec une nation où l’élégance de leurs formes et leurs grands talens pour la course lurent toujours si bien appréciés, disent assez de quelle manière des chevaux définis
