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26 REVUE DES DEUX MONDES. Contente de si bien voir ou de s’être tant rajeunie (de dix ans, pour le moins), elle agitait son lorgnon d’un air satisfait et clignait l’œil aussi bien dans la direction de son petit-fils que dans celle de son interlocuteur, en sorte que l’on n’eût pu se porter garant que sa clairvoyance s’appliquât à l’un plutôt qu’à l’autre. — Étes-vous sùrc, demanda Frantz visiblement contrarié, de ne pas vous servir de verres grossissans, pour mieux voir? — Mes verres précisent, ils ne grossissent point... Mais vous avez l’air content tout juste. Qu’est-ce qui vous lâche? Est-ce ma perspicacité ? ou de vous entendre dire que vous n’êtes pas seul à admirer cette radieuse et charmante Marie-Madeleine?.. Savez- vous que vous êtes même assez nombreux? La rentrée de celle dont on parlait dispensa fort à propos M. Real de répondre ou de chercher une réponse. Un autre effet de cette rentrée fut d’interrompre le mouvement de M. de But- tencourt, qui se décidait à allonger la main vers un des gros vo- lumes dont il paraissait contempler le dos, depuis quelques ins- tans, avec inquiétude ou intérêt. — Messieurs, reprit ironiquement l’impitoyable douairière, me pardonnez-vous? Je vais vous enlever notre jeune et belle petite amie, pour un moment. Vous avez eu, vous, matinale jeunesse, la messe de la Saint-Hubert, une messe en musique, s’il vous plaît!., ce qui a dû en rendre la digestion plus facile à M. Real. Mais cette messe a eu le tort grave de se célébrer peu après l’aube du jour. Il faut donc, à présent, que je me contente, moi, d’aller faire mes dévotions sans accompagnement de cors de chasse, et même sans célébration d’office. Et, puisque Marie-Madeleine est là... Donnez- moi votre bras, ma chère petite, pour traverser la cour et la route, voulez-vous? Je hais la solitude... en voyage. — Toujours à votre disposition, chère madame. Je cours prendre un vêtement chaud et un chapeau ou une mantille. La jeune fille avait répondu avec une bonne grâce qui lui était certainement habituelle, mais avec un empressement qui lui était peut-être inspiré par les circonstances, c’est-à-dire par le désir d’échapper à une situation gênante. Elle fit donc immédiatement volte-face, montrant sa taille fine serrée dans un corsage de drap gris qui en suivait les contours avec une fidélité scrupuleuse, avec une amoureuse exactitude. — Vous me rejoindrez dans le vestibule, ma chère enfant, lui cria la vieille dame. Et pardon de vous infliger une pareille corvée ! Mais c’est un vrai pèlerinage pour moi que cette excursion pieuse. Du reste, je ne vous retiendrai pas longtemps. Vous me laisserez sur mon prie-Dieu, où ma femme de chambre viendra me repren-