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HALLALI ! 23 insisté : il s’est dérobé et m’a emmené dans un champ, où il a sauté, malgré moi, cette fois, et tout de travers, je ne sais quoi qui était par terre, une herse ou un charrue... Et le voilà boi- teux. Le baron de Buttencourt, en parlant, promenait son regard alentour; mais, à deux ou trois reprises, il le fixa, comme mal- gré lui, sur le rayon de bibliothèque où Frantz Real avait, et par deux fois, remarqué que se portait l’attention ou les recherches de M lle Hart. — Alors, pas de chasse pour vous non plus, aujourd’hui? — Hélas! non. Le temps de prendre un autre cheval, la chasse serait au diable, quoiqu’elle se soit rapprochée du château par suite d’un retour imprévu de l’animal de meute... J’y renonce. C’est contrariant, cet accident, doublement contrariant pour moi, maître d’équipage. Mais j’ai prévenu en hâte une ou deux per- sonnes... Tant pis! Le mal est fait. M. Real, nonchalamment assis, souriait avec un air de raillerie assez malveillant, sinon absolument méchant, tout en caressant sa courte barbe brune et en lissant sa fine et longue moustache d’un châtain beaucoup plus clair, tandis que le baron de Butten- court, lui, un peu raide et gourmé dans son costume vert et ama- rante, au galon de vénerie (deux tiers or alternant avec un tiers argent), demeurait immobile, comme paralysé par la gène ou la contrariété, près de la grande table chargée de livres, où il avait déposé sa coilïure galonnée. Il n’y avait entre les deux hommes ni ressemblance, ni contraste, — physiquement, du moins. — M. de Buttencourt était à peu près de la même stature que M. Real, c’est-à-dire plutôt grand; mais il avait les épaules plus larges, plus carrées, et cependant la taille plus élégante. Blond de poil, d’un blond ioncé, il portait la barbe longue, en éventail, et très soignée. Du reste, c’était, des pieds à la tête, un fort bel homme, sans rien d’herculéen ni de lourd ; toute sa personne, au contraire, respirait et exprimait la véritable distinction masculine et mondaine, engendrée par la race ou l’ins- tinct, dosée par l’éducation: type banal, si l’on veut, mais plus banal autrefois qu’aujourd’hui, partant assez remarquable. Quant à son hôte, c’était ce qu’on pourrait appeler un type métissé d’homme du monde, en qui s’alliaient la tenue et le laisser-aller, l’aisance des manières et le mépris du convenu : bref, un artiste ou un savant bien élevé, passablement né, à égale distance de la correction parfaite et de l’incongruité. — Même âge de part et d’autre : trente ans, ou à peu près. Tous deux avaient fini par se regarder avec la même ironie