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hallali! 273 fenêtre, du phare ou de l’étoile qui guidait son rêve — et sa sur- veillance. Bien lui en prit. Car, faute de ce parti, il se fût trouvé nez à nez avec son hôte et rival, le baron de Buttencourt. Mais celui-ci ne fit que passer, marchant vite et regardant la fenêtre, sans aucun souci d’inspecter les alentours. Bientôt Frantz le vit rentrer dans le château. Seulement, au lieu d’y rentrer par la porte qu’il avait prise pour en sortir ou par le vestibule central, il y rentra par une petite porte de service, qui s’ouvrait à l’extrémité de l’aile gauche et qui communiquait directement avec un escalier latéral desservant les deux étages. — 11 pouvait être une heure et demie du matin. Sur-le-champ, et en traits de feu, le fait-divers dont la petite M me Frugères avait amené Frantz à reproduire l’écho lointain, se retraça dans sa pensée, où il le lut, cette fois, sans une omission, sans une lacune. — Il y a de ces curieuses résurrections de sou- venirs que l’on aurait tout lieu de croire abolis, de ces réveils d’une mémoire latente dont nous n’avons aucune conscience jus- qu’au moment où, galvanisée par une circonstance, par un choc, elle fonctionne tout à coup avec une sûreté stupéfiante et qui nous confond nous-mêmes. — C’est ainsi que Frantz se remémora sou- dain, avec bien plus de détails qu’il ne lui en était revenu à l’es- prit la première fois, cette scandaleuse aventure qui, quelques années auparavant, avait ému la plus aristocratique société d’un grand pays voisin et diverti toute l’Europe. Il ne se rappelait pas seulement les faits caractéristiques, la trame du scandale, mais la narration circonstanciée qu’une gazette boulevardière en avait donnée, avec tous les commentaires et l’ex- posé des suites de l’événement. Et, par une bizarrerie cérébrale qu’expliquait son trouble profond, s’il ne doutait plus guère de la similitude des cas, il se préoccupait surtout des moyens d’éviter la vulgarité tragique du dénoûment probable sans avoir à renoncer aux constatations matérielles. Car, tout en ayant une presque cer- titude, il voulait voir de ses yeux, voir quelque chose qui fût un l’ait, une preuve, un point de repère pour sa mémoire affolée, et qui ne lui permit pas de revenir jamais, dans l’avenir, à son amour en culbutant ses doutes. Dans l’aventure dont le récit fait maintenant partie de la chro- nique scandaleuse d’un peuple voisin, et que se rappelait si bien ou si mal à propos M. Real, l’amant indélicat fut épié, surpris et à demi étranglé par l’épouseur mystifié, d’où grand tapage nocturne ayant réveillé et mis sur pied toute la maisonnée, y compris la dame du logis, qui, enceinte, faillit mourir de saisissement. — Après la scène de pugilat, il y eut naturellement un duel. Et tout fut dit. tome c. — 1890. 18