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HALLALI ! 263 — C’est une idée, ça, monsieur Real. Et puis, nous avons à nous dire adieu. Les deux hommes montaient côte à côte le grand escalier de pierre, tenant en main leurs bougeoirs d’argent. — Ah çà! vous partez tout de bon? demanda Real en s’arrêtant. — Tout de bon et pour longtemps! répondit le jeune INancéen avec un rire singulier et très évidemment forcé. — Raison de plus, alors. Dix miuutes plus tard, ils étaient tête à tête, près d’un feu qui venait d’être allumé : Real, le menton dans la main, attendant l’oc- casion d’entrer en matière; Lecourtois, tirant de grosses bouffées d’une petite pipe d’écume garnie d’ambre et de métal. — La nuit, sans lune, mais criblée d’étoiles, continuait son calme resplendis- sement au dehors, froide et claire, discrète, quoique lumineuse. — Je vais vous paraître un peu sans-gêne et importun, finit par dire Frantz. Mais, baste! vous mettrez cela sur le compte de mes préoccupations professionnelles : vous vous direz que toutes les contradictions, tous les caprices du cœur et de l’esprit humains sont faits pour intéresser les gens de mon espèce... Donc, je voudrais bien savoir ce qui s’est passé en vous pour vous déterminer si promptement à tourner le dos à vos amours et à vos espérances. — C’est bien simple , répliqua Edgar avec une philosophie quelque peu outrée. Je me suis aperçu que, dans mon cœur volage, l’amour joue à cache-cache, quand il ne joue pas aux quatre coins, avec les femmes qui me plaisent. La dernière venue me fait ou- blier les autres. M me Frugères, qui m’avait déjà beaucoup plu, m’a, cette fois, complètement séduit, enthousiasmé... — Si bien que cette résolution tant mûrie, ces projets tant caressés... — Évanouies, cher monsieur, évanouies, ces chimères!.. Je suis un pauvre cerveau bridé, un amuseur qu’il ne faut pas prendre au sérieux. — Me permettez-vous de ne pas vous croire? — Certainement, mon cher monsieur Real... 11 me suffira que vous fassiez semblant. — Eh bien ! je ne vous crois point. Et vous me pardonnerez si je ne pousse pas la politesse jusqu’à feindre d’ajouter foi à vos mauvaises raisons... Mais je ne pourrais avoir l’air de vous croire sans avoir l’air d’un sot. Car il est trop évident que, si le charme de M me Frugères est pour quelque chose dans votre revirement, ses propos n’y sont pas non plus tout à fait étrangers... Confessez-le. — Je ne confesserai rien... parce qu’il n’y a rien là dedans que des méchancetés ou des rancunes de femme.