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hallali! 257 M. Real, distrait, ne réj tondit rien. — Vous voulez dire, madame, que vous l’arrangeriez, — dit alors en s’avançant Edgar Lecourtois, qui avait suivi Frantz d’assez près. — Pas mal, pour un homme gelé ! riposta la jeune femme avec un malin sourire. Car, positivement, vous vous figez, monsieur Le- courtois ! — Dame! il fait chaud tout juste. Et cette chasse qui ne com- mence pas!.. — Fi! c’est honteux, à votre âge! M. Frugères, qui est votre aîné, se lève tous les matins, à la campagne, vers six heures. — Et à Paris? — Il ne s’agit pas de cela. Nous sommes à la campagne. Six heures du matin! En feriez-vous autant? — A sa place? Ma foi, non. Je m’en garderais bien! — Que c’est bète, ce que vous dites là! 11 est à un bout du châ- teau, moi à l’autre... quand nous y sommes ensemble. — Je ne me logerais pas comme lui, voilà tout! Ces galanteries, un peu montées de ton, plaisaient beaucoup à la jeune dame, qui avait un faible pour Edgar Lecourtois. La vérité est que ces deux modernes s’entendaient à ravir. Et il n’était pas improbable qu’une femme si peu mariée et si gentille sous son blond toupet ébourilïé dût parvenir à faire oublier tout mariage à son interlocuteur de prédilection, — en oubliant le sien propre. — Mesdames, dit M. de Buttencourt, si vous voulez bien me le permettre, je vais vous placer; nos rabatteurs doivent être au com- plet et avoir enfin pris position. Nous allons donc nous diriger de leur côté, en longeant la lisière du bois. Vous me pardonnerez ce léger retard... M me Frugères et M. Lecourtois, ainsi que MM. de Saint-Chamoins et de Prévallier formeront notre centre; Hélène et vous, mon cher Real, je vous poste tout près d’ici, à l’extrême droite de la ligne de tir; quant à Marie-Madeleine et à moi, nous occuperons l’extrême gauche de cette ligne, un peu convexe, que j’ai imaginé de former en l’orientant de telle sorte qu’il soit maté- riellement impossible de s’envoyer du plomb les uns aux autres... Quand vous aurez approfondi mon plan, vous reconnaîtrez qu’il est extrêmement ingénieux. — Je crois bien! murmura Edgar. Et ce qui le différencie de tous les plans passés, présens et futurs, c’est qu’il est merveilleu- sement clair, son plan: lui, à un bout de la ligne; ceux qui peu- vent le gêner le plus, à l’autre bout; et le reste au milieu... Par- bleu ! c’est limpide. — Bref, reprit le baron, je tâcherai de vous dédommager de votre TOME c. — 1890. 17