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HALLALI ! 1 7 tu sais, et qui, tous deux célibataires, et célibataires repentans, ont juré de léguer tous leurs biens à leur unique neveu s'il ne les imitait point. Or, il ne les a point imités, puisque je suis ici... Eh bien! tout cela étant, je ne pense pas que Rodolphe, le cas échéant, s'oppose... — Il ne te manquait plus que cette idée! s'écria M lle Hart, très rouge, en faisant le geste d'imposer silence à sa cousine. — Bon ! repartit celle-ci, il me sera toujours permis de souhai- ter que l'homme que tu aimes, quoi que tu en aies, finisse par te forcer la main... En attendant, je me sauve; je passe en courant chez bonne maman, que j'avertis de ta présence, et je rallie la chasse... — C'est dit. Au revoir! M me de Buttencourt était à peine sortie de la pièce, que la jeune fille se rapprochait des rayons près desquels Frantz Real l'avait surprise. Mais, au lieu d'y porter la main, cette fois, elle se con- tenta d'inspecter le dos des volumes qu'elle avait précédemment dérangés, comme si elle eût voulu s'assurer qu'ils étaient en place. — Décidément, ils vous intéressent ! C'était M. Real qui rentrait, ayant endossé des habits de ville. — Sous ce nouveau costume, il avait moins de désinvolture, peut- être, sinon moins de distinction, que sous le drap écarlate ; mais il était encore d'agréable prestance et de mine avenante : droit, élancé, d'une gravité volontiers souriante, avec des traits tout juste corrects et une élégance personnelle, sans rien enfin du bel- lâtre ni du fashionable patenté. — Encore vous! s'exclama Marie-Madeleine en faisant un peu brusquement face au survenant. — Dame! je pourrais vous dire que je suis ici sur mon terrain et prétendre que je ne devais pas m'attendre à vous y retrouver. — C'est vrai. Aussi vais-je... — Non, de grâce! Pas de méchanceté... De la miséricorde, au contraire, de la mansuétude, s'il vous plaît!.. Je vous en prie, restez ! — Enfin, il faut tout de même que j'aille changer de vêtemens... — Vous irez lorsque la douairière aura fait son apparition. Ce sera bien assez tôt. Et, quand elle sera entre vous et moi, vous aurez toute tranquillité : je ne pourrai plus rien vous dire. — Bah! Elle est sourde, la bonne dame. — Oui, mais elle parle tout le temps. — Et c'est tant mieux! Elle sera seule à dire... ou à risquer de dire des sottises. tome c. — 1890. 2