Page:Revue des Deux Mondes - 1890 - tome 100.djvu/17

hallali! 11 — C’est le seul plaisir que je goûte encore, parce que c’est le seul qui ne soit pas ordinairement à ma portée, le seul aussi qui ne me rappelle en rien mes occupations de grimaud et ma vie de rat de bibliothèque... Et puis, cela me reporte aux longues et fantai- sistes chevauchées de mon adolescence, quand je faisais mine d’ac- compagner mon père à travers les forêts domaniales dont il avait l’inspection et que je le perdais pour être sûr de me perdre moi- même et de ne rentrer qu’à la nuit. — Eh bien ! allez donc. En chasse ! — Venez, alors. — Non ; je reste, je vous l’ai dit. — Seule? toute la journée? — Bah ! je déjeunerai avec la vieille baronne. Elle se lève tard, mais elle finit par se lever. Je ne serai donc pas seule. M. Béai la regarda un instant avec une indicible et extatique per- plexité, comme également désireux de ne pas renoncer à un tête- à-tête inespéré et soucieux de ne pas lui déplaire en violant sa solitude et peut-être ses secrets. — Marie-Madeleine , au reste, justifiait l’hésitation et l’extase. Car, si son sourire n’était pas tou- jours fort clair, sa physionomie était toujours admirable en sa beauté constante , en sa douceur et en sa grâce d’un caractère bien féminin, quoique exempt de toute mièvrerie. C’était une splen- dide personne, svelte sans maigreur, et dont la tête était plus belle que fine. Des traits réguliers, un peu forts ; une bouche merveil- leusement fraîche, saine, appétissante, avec des lèvres charnues, mais non épaisses, d’un rose humide et vivant; des yeux d’un bleu rare, d’un bleu violet, très fendus, mais un peu à fleur de tête, comme on les aimait autrefois; des cheveux brun clair, striés de brindilles fauves, surtout vers la nuque et vers les tempes : bref, une beauté qui eût peut-être été imposante et eût semblé divine ou classique si elle eût eu moins d’éclat et se fût, alliée à moins de vie et à moins de santé. Mais ce qui, plus que tout le reste, la ren- dait humaine, vivante, accessible, c’était le sourire large et bon, fixe et inquiétant, si doux, néanmoins, qui y était comme épandu, encourageant d’une façon permanente, — et presque trop perma- nente, — toutes les admirations et toutes les sympathies. Comme M. Real se retirait à reculons, ayant l’air de mendier un mot qui lui permît de rester, la baronne de Buttencourt entra, la jupe relevée sur le bras (on les portait encore demi-longues dans ce temps-là), faisant sonner sa petite botte éperonnée sur le parquet marqueté. — C’était une toute jeune femme , gentille, mais non belle, ni même jolie : blonde, un peu petite, un peu menue, avec quelque chose de presque enfantin dans les allures, dans le regard,