plus tard en produisant des œuvres de leur invention se serait montré aussi châtié dans les formes et, au fond, aussi bien muni ?
Dans l’énumération des travaux entrepris ou projetés en 1806 par la classe des beaux-arts, le secrétaire perpétuel ne manquait pas de comprendre un ouvrage qui avait pour objet d’initier le public à la connaissance des termes particuliers dont les artistes se servent pour désigner soit les instrumens qu’ils manient, soit les procédés ou les matériaux qu’ils emploient. « La classe, disait-il, s’est persuadée qu’elle ferait une œuvre utile si elle déterminait les acceptions des mots usités dans les beaux-arts, et elle s’est livrée avec beaucoup de zèle à la formation d’une espèce de dictionnaire des termes techniques. Il y en a beaucoup qui n’ont aucun de ces rapports d’analogie, d’étymologie, de composition ou de décomposition qui peuvent faire connaître d’où ils dérivent ou ce qu’ils signifient ; cependant ils ont un sens déterminé et un droit de possession dans la langue des arts, C’est à la classe chargée de faire le Dictionnaire de la langue française qu’il appartiendra de choisir ceux qui pourraient mériter d’y être admis ; mais ceux-là mêmes qu’elle rejetterait ont leur sens qu’il est utile de déterminer. Tel est le but que s’est proposé la classe des beaux-arts ; dans le cours de l’année, elle a discuté environ la moitié des mots de la lettre A. »
Le plan adopté en 1806 pour la confection de cette « espèce de dictionnaire des termes techniques » restreignait donc, on le voit. la tâche de la quatrième » classe à l’examen et à la solution de pures questions de métier. Tout ce qui aurait pu avoir le caractère d’un avis doctrinal, au point de vue esthétique ou au point de vue de l’histoire de l’art, demeurait en dehors du programme ; en un mot. au lieu d’un dictionnaire raisonné contenant à la fois des enseignemens théoriques et des explications pratiques, on entendit d’abord s’en tenir à un simple vocabulaire. Ce ne fut que beaucoup plus tard, — à l’époque du second empire, — qu’après bien des essais en divers sens, bien des propositions faites ou des travaux successivement entrepris en vue d’agrandir le cadre primitif. un plan à la fois plus précis et plus large fut irrévocablement adopté, et que la publication si longtemps ajournée du Dictionnaire de l’Académie des beaux-arts commença, pour se continuer désormais sans interruption : mais revenons au moment où la quatrième classe venait d’accomplir ses premiers actes et où, pour la première fois, celui qui parlait en son nom s’acquittait de cet office en qualité de secrétaire perpétuel.
Il y avait là une nouveauté, en effet, aussi bien dans l’organisation même de la Compagnie que dans le titre et la condition personnelle de l’orateur. Sans doute, antérieurement à 1803, c’est-à-dire avant qu’on eût fait cesser la confusion établie à l’origine entre
