honneurs, dans la hiérarchie sociale et dans la hiérarchie légale, aussi bien que les ministres du seul culte autrefois dominant ou permis. — Pareillement, dans l’ordre civil, plus d’infériorité ni de disgrâce attachées par la loi à une condition, à la qualité de roturier, de villageois, de paysan ou d’indigent, comme autrefois sous la monarchie, à la qualité de noble, de bourgeois, de citadin, de notable ou de riche, comme tout à l’heure sous la République ; chacune des deux classes est relevée de sa déchéance ; aucune classe n’est grevée par l’impôt ni par la conscription au-delà de son dû ; toutes les personnes et toutes les propriétés trouvent, dans le gouvernement, dans l’administration, dans les tribunaux, dans les gendarmes, la même protection efficace : voilà pour l’équité et pour le bon esprit égalitaire. — voici maintenant pour le mauvais esprit égalitaire et pour l’envie. Sans doute les plébiscites et l’élection des députés au corps législatif ne sont que des comédies ; mais, dans cette comédie, tous les rôles se valent, et le duc d’ancienne ou nouvelle fabrique, simple figurant parmi des milliers et des millions d’autres, ne donne qu’un suffrage comme le savetier du coin. Sans doute, à la commune, dans le département, dans les instituts de charité, de culte et d’éducation, toute indépendance, initiative ou direction est retirée aux particuliers, et l’Etat confisque à son profit l’action collective ; mais les classes qu’il en dépouille sont surtout les plus hautes, seules assez éclairées et assez riches pour la conduire, l’entreprendre, et la défrayer : par cette usurpation, il entame et ronge bien plus profondément le large cercle où s’espacent les vies supérieures que le cercle étroit où rampent et se traînent les vies humbles ; presque toute la perte, toute la privation sensible est pour le grand propriétaire terrien, non pour ses journaliers et manœuvres, pour le grand industriel ou négociant de la ville, non pour ses ouvriers ou commis[1], et le commis, l’ouvrier, le journalier, le manœuvre, mécontent d’être à terre, s’y trouve moins mal, depuis que ses maîtres ou patrons, tombés de plus haut, y sont aussi et qu’il les coudoie.
A présent que les hommes naissent à terre et tous de niveau, enfermés dans un cadre universel et uniforme, la vie sociale ne peut plus leur apparaître que comme un concours, un concours institué,
- ↑ Travels in France during the years 1814 and 1815 (Edinburgh, 1816). I, 176. « La noblesse, les grands propriétaires terriens, les petits propriétaires de campagne (yeomanry), les fermiers d’un degré au-dessous, tous les rangs intermédiaires, qui auraient pu opposer une barrière au pouvoir d’un prince despotique, sont presque anéantis. » — Ibid., 236. « C’est à peine si, dans la nation, on eût pu trouver un rang intermédiaire entre le souverain et le paysan. » — Ibid., II, 239. — « La classe supérieure des habitans des villes, les commerçans, les manufacturiers, la bourgeoisie, ont été les ennemis les plus décidés de Bonaparte.
