étaient, cette fois, si impérieux, si formels, que je sautai du lit et cherchai mes allumettes. Le diable s’en mêlait : je ne pouvais arriver à mettre la main dessus, et, tandis que je les cherchais, j’entendais distinctement des pas dans la maison, des portes ouvertes et fermées. Impatienté, je courus à la fenêtre et poussai les volets... Il me semblait que j’avais dû dormir longtemps, et je ne me trompais pas : le jour commençait à poindre ; il devait être environ cinq heures ou cinq heures et demie. La tempête avait cessé; la nature se reposait dans une sorte de stupeur lassée, avec cet aspect de désordre, de flétrissure qui suit les grandes orgies. Des branches brisées, des tuiles, des pierres arrachées jonchaient le sol, et, le long de la maison, ma belle bordure de chrysanthèmes était saccagée, les tiges hachées, les belles houppes roses et blanches traînaient dans la boue. Tout cela m’apparut dans une aube livide, à travers un brouillard humide qui voilait les lointains... En portant mes regards vers l’avenue, cependant, je distinguai, se mouvant dans l’épaisse brume, deux ombres noires, de tailles inégales, qui allaient s’éloignant, et bientôt s’effacèrent à mes yeux... C’étaient les deux amans qui s’en allaient vers leur destinée. — Adieu donc, pensai-je, quand disparut la légère et mince silhouette de Rose ; adieu, pauvre oiseau voyageur, folle hirondelle arrachée de ton nid !.. Que Dieu te bénisse, charmante créature!..
Le brouillard, qui s’épaississait en averse et m’éclaboussait le visage, m’obligea de refermer la fenêtre... J’allumai le feu, je pris ma pipe et je restai à rêvasser ainsi jusqu’au moment où Ludivine m’apporta mon café au lait. Je vis au premier regard qu’elle avait sa figure de bataille :
— Monsieur ne doit pas avoir faim, dit-elle d’un ton rogue,.. puisque monsieur a festiné cette nuit.
— Vous vous trompez, Ludivine, j’ai fort bon appétit.
— Après avoir saccagé le garde-manger... et l’armoire aux provisions?
— Vous exagérez, Ludivine...
— Enfin!.. Monsieur est bien libre de réveillonner avec ses amis, si cela lui plaît... Seulement, si monsieur m’avait prévenue, il n’y aurait pas eu tant de dégâts...
— Je n’ai pas réveillonné, Ludivine... J’ai ouvert ma porte à des voyageurs surpris par la bourrasque, et...
— Ah!.. très bien,.. si monsieur reçoit maintenant les vagabonds,.. les saltimbanques, il ne manquera pas de bouches pour dévorer ses provisions... Mais vous vous ferez arriver malheur, monsieur Charles,. vous vous ferez arriver malheur,.. C’est moi qui vous le dis !..
