— Et qu’elle habite là, au milieu des bois, — seule, — presque sans domestiques? C’est là ce qu’on nous a conté.
— Cela est faux,.. ridiculement faux... Elle est, au contraire, fort craintive, et deux domestiques, la femme de charge et son mari, couchent dans une chambre qui défend la sienne et par où l’on doit nécessairement passer pour pénétrer chez elle.
— Diable !.. voilà qui ne serait pas commode pour les galans.
— Les galans, s’ils avaient la malencontreuse idée de s’y risquer, seraient mal reçus à Tréminit. Je vous l’assure... Mais, Mlle de Kerréan ne peut inspirer que les sentimens de la plus profonde vénération...
— Vieille et laide, alors?.. Et de plus dévote; c’est complet.
— Je ne sais ce que vous appelez vieille.... Mais, si je n’avais sous les yeux ici un modèle de grâce et de beauté, je dirais que Mlle de Kerréan est la plus charmante femme que j’aie jamais rencontrée...
J’avais répondu avec une certaine vivacité, car j’aimais d’une amitié très tendre ma voisine. Il se pencha vers moi, ses yeux perçans et gouailleurs fixés sur les miens :
— La plus charmante femme? Ah bah!.. vraiment? Mais, dites donc, eh? Voisins de campagne..-. Un célibataire,.. une demoiselle charmante,.. eh! eh!.. cela donne à penser...
— Bien à tort, monsieur le voyageur, m’écriai-je dans une protestation sincère. Je ne suis l’égal de Mlle de Kerréan ni par la naissance ni par la fortune, et je ne pourrais sans ridicule présomption aspirer à l’honneur d’une alliance...
— Oh ! je connais mieux que personne la force des préjugés qui séparent d’ordinaire les riches des pauvres... Je sais tout ce qui peut rompre l’élan légitime des cœurs. Mais enfin elle est libre, elle!..
Je secouai mélancoliquement la tête...
— Du reste, continua-t-il, il y a d’autres liens aussi forts, aussi doux...
— Monsieur!.. vous ne connaissez pas...
— Je ne connais pas Mlle de Kerréan... Mais je ne crois pas vous faire injure ni à elle en supposant que,.. bâti comme vous l’êtes... Un gaillard! vrai!
Je rougis d’avouer que cette grossière flatterie ne me trouva pas insensible... Malgré moi, je souris, et ce fut d’un ton moins gourmé que je répondis :
— Bâti comme je suis, je n’ai pourtant, hélas ! jamais reçu le moindre encouragement...
— Allons donc!
— Je vous le jure, dis-je avec solennité... — Et je soupirai.
— Dame!.. Si vous ne lui avez rien demandé?
