Suisse, comme en Angleterre, cette centralisation s’éloigne singulièrement de la nôtre, puisqu’elle confie la tutelle de corps élus à d’autres corps élus. Quel autre pays accorde à la commune le droit d’admettre ou non la représentation des minorités, de décider si elle élira son conseil au scrutin de liste ou se partagera en districts électoraux, d’organiser à sa guise ses services municipaux?
Dans certaines villes, à Baltimore, Cincinnati, Pittsburg, New-York, le Common council se divise en deux chambres, le bureau des aldermen, le bureau des councilmen : chacun d’eux se réunit séparément, nomme son président, ses employés, fait son règlement; les résolutions doivent être votées par les deux bureaux, approuvées par le maire. Celui-ci oppose-t-il son veto, la mesure revient de nouveau devant eux et n’a force de loi que s’ils l’approuvent à la majorité des deux tiers des voix. Maire, aldermen, councilmen, sont élus directement au suffrage universel pour deux, trois, quatre ans. On sait que les États-Unis ont réalisé le mouvement électoral perpétuel[1]. »
D’après la charte octroyée en 1881 à la Nouvelle-Orléans, le conseil municipal, composé de trente membres, le maire, les principaux fonctionnaires sont élus pour quatre ans, au scrutin secret. Le conseil vérifie lui-même les pouvoirs de ses membres, et ne prononce l’exclusion qu’à la majorité des deux tiers; ses séances sont publiques, ses comptes-rendus obligatoirement publiés dans les journaux; il peut frapper d’une taxe annuelle au profit de la ville les propriétés de toute nature. Le maire doit être citoyen de l’état depuis dix ans, de la ville depuis cinq ans ; il a cinq jours pour exercer son droit de veto, et reçoit un traitement de 3,500 dollars. A côté de lui, un certain nombre de fonctionnaires largement salariés : contrôleur, trésorier, commissaire des travaux publics, commissaire
- ↑ Au Brésil, la loi organique du 9 janvier 1881 a réformé la législation électorale du parlement, des assemblées provinciales et des municipalités. Désormais, le cens exigé est si faible qu’un ministre a pu affirmer que ce pays jouit du suffrage universel : est électeur, en effet, tout citoyen qui possède un revenu liquide annuel de 500 francs (20,000 réaux), provenant d’immeubles, d’une industrie, d’un commerce ou d’un emploi ; les membres du clergé, un grand nombre de fonctionnaires, les officiers, les professeurs ont aussi le droit de suffrage. La loi de 1875 consacrait le système de la représentation proportionnelle avec le vote limité, mais l’absence de mœurs publiques fortement constituées produisit un résultat contraire à l’attente générale, l’élection d’une chambre d’une seule nuance politique, celle du ministère qui gouvernait alors. En 1881, on a voulu rendre hommage au principe, mais en édictant d’autres moyens : on a établi le vote uninominal, restreint par le quotient électoral calculé sur le total des électeurs qui prennent part au scrutin. Le conseil municipal de Rio-Janeiro a vingt et un membres, ceux des autres capitales dix-sept, treize ou onze; il élit son président, son vice-président; son mandat dure quatre ans.
