pour l’état, une menace pour les institutions sociales, un facteur nouveau qui s’impose aux appréhensions de tous.
Dans un livre récent : Wealth and progress[1], l’auteur, M. George Gunton, a mis en un jour saisissant l’acuité de ces haines modernes ; il en donne ses raisons et insiste particulièrement sur les dangers de cette demi-science économique qui égare et trouble les instincts les plus droits. À cela nous ne contredisons pas, mais, suivant nous, il faut remonter plus haut que les théories socialistes allemandes, d’importation et surtout d’acclimatation récente, pour retrouver les causes premières de l’état d’esprit actuel.
Ces causes, nous les discernons ailleurs. De grandes déceptions expliquent ces rancunes profondes. Par des voies différentes, les États-Unis se trouvent aboutir aux mêmes résultats que l’Europe : à de grandes fortunes contrastant avec de grandes misères, au socialisme menaçant, à la haine des classes, à tout ce que leurs publicistes et leurs hommes d’état avaient signalé, dans l’ancien monde, comme la conséquence inévitable des institutions monarchiques. Pendant un demi-siècle, de 1800 à 1850, ils avaient vu se dérouler avec une incomparable grandeur le rêve humanitaire et religieux des Pilgrim Fathers ; la république naissante devenait, ainsi qu’ils l’avaient souhaité, l’asile, le refuge des déclassés, des malheureux, des dévoyés du monde entier, le vaste creuset où venaient se fondre, s’épurer les misères humaines, et d’où surgissait l’état modèle, unique, donnant à l’univers étonné le spectacle d’un peuple enrichi par le travail, moralisé par le christianisme, réalisant enfin l’idéal de tolérance et de liberté vainement poursuivi par les sages, les philosophes, les penseurs de tous les temps et de toutes les races.
De ces misères accumulées faire une richesse ; de ces émigrans en haillons, des citoyens libres ; de ces cœurs ulcérés de haines et de colères, des âmes chrétiennes ; de ces femmes perdues, d’honnêtes mères de familles ; de ces enfans ignorans, des hommes instruits ayant conscience de leurs devoirs et de leurs droits ; de tous enfin des membres utiles d’une communauté fraternelle, telle était la généreuse vision des pères de la république, des prédicateurs, des missionnaires de Boston, des admirateurs de Washington. Au grand air de la liberté, les utopies malsaines se dissiperaient devant la véritable égalité d’une aisance générale ; les haines socialistes désarmeraient ; l’effet disparaîtrait avec la cause.
Et pendant plus d’un demi-siècle, les faits leur avaient donné raison. La misère semblait inconnue sur ce sol fertile ; inconnus
- ↑ 1 vol. in-8o, Macmillan et C°. Londres.
