Quel peut être exactement aujourd’hui le nombre d’hommes disponibles pour le recrutement de l’armée allemande ? L’armée de l’empire comprend dans son ensemble dix-huit corps, formés dans autant de districts de recrutement particuliers, sauf celui de la garde impériale, recruté dans les diverses provinces de la Prusse et en Alsace-Lorraine. Parmi ces corps d’armée, deux se forment en Bavière, un en Saxe et un dans le Wurtemberg ; les autres en Prusse et dans les états qui ont conclu avec le gouvernement prussien des conventions particulières pour leur administration militaire. En ce qui concerne l’Alsace-Lorraine, le corps d’armée stationné dans cette circonscription se recrute dans les autres parties de l’empire, de même que les conscrits alsaciens-lorrains sont disséminés dans les autres corps en dehors du pays annexé. Ainsi, le territoire de l’empire se divise, pour l’organisation militaire, en dix-sept circonscriptions de corps d’armée. Dans la règle, les recrues s’incorporent dans les cadres du corps de la région où résident les hommes appelés au service. Cette règle comporte pourtant des exceptions assez nombreuses.
Chaque année, le chancelier de l’empire soumet au Reichstag un aperçu des résultats du recrutement de l’armée pendant l’exercice précédent. En 1887, le duc de Mecklenburg-Strelitz a réuni ces documens sous le titre : Die Statistik des Militärersatz-Geschäfts im Deutschen Reich, substance d’une thèse présentée à l’université de Strasbourg pour obtenir le diplôme de docteur ès sciences politiques. La constitution impose l’obligation militaire à tous les sujets allemands âgés de dix-sept à quarante-cinq ans ; mais la présentation au recrutement n’a lieu d’ordinaire que dans le courant de l’année où le conscrit a vingt ans accomplis au 1er janvier. Tous les hommes arrivés à l’âge de vingt ans sont inscrits dans les rôles de la conscription par ordre alphabétique. Ils se présentent à la révision annuelle (Musterung) jusqu’à ce que la commission de recrutement ait statué sur leur sort ou leur aptitude au service. Ceux qui paraissent trop faibles, sans avoir de défaut corporel assez fort pour être exemptés, sont ajournés à l’année suivante. L’appel sous les drapeaux des hommes valides (Aushebung) se fait par ordre de numéro, après un tirage au sort.
En examinant avec attention le tableau qui résume les résultats du recrutement en Allemagne, pendant la période décennale de 1876
