— Marchez aussi doucement que possible et puis écoutez ; mais qu’il ne vous entende pas, dit Poole sans que le notaire puisse rien comprendre à cette étrange recommandation. Puis il annonce, par le trou de la serrure, M. Utterson.
Une voix plaintive répond du dedans : — Dites-lui que je ne peux voir personne.
Et Poole, d’un air triomphant, répond tout bas : — Eh bien ! monsieur, dites si c’est là vraiment la voix de mon maître ?
— Elle est bien changée, en effet.
— Changée ? On n’a pas été vingt ans dans la maison d’un homme pour ne pas reconnaître sa voix. Non, monsieur, mon maître a disparu ; dites-moi maintenant qui est là, à sa place ?
En parlant, il a entraîné M. Utterson dans une chambre écartée ou nul ne peut épier leur conciliabule.
— Toute cette dernière semaine, celui qui hante le cabinet a demandé je ne sais quel médicament. Mon maître faisait cela quelque fois. Il écrivait son ordonnance, puis jetait la feuille de papier sur l’escalier. Depuis huit jours nous n’avons vu de lui que cela,.. des papiers. Il était enfermé ; les repas mêmes devaient être laissés à la porte. Eh bien ! tous les jours, deux et trois fois par jour, il y avait des ordonnances sur l’escalier, et je devais courir chez tous les chimistes de la ville ; et chaque fois que j’avais apporté la drogue, un nouveau papier me commandait de la rendre, parce qu’elle n’était pas pure, et de chercher ailleurs. On a terriblement besoin de cette drogue-là, monsieur…
L’un des papiers est resté dans la poche de Poole. Jekyll y a tracé les lignes suivantes : » Le docteur Jekyll affirme à MM. *** que leur dernier envoi n’a pu servir. En 18.., il leur avait acheté une quantité considérable de cette même poudre. Il les prie de chercher avec un soin extrême et de lui en envoyer de la même qualité, à tout prix.
Jusque-là, l’écriture est assez régulière ; mais, à la fin, la plume a craché, comme si une émotion trop forte brisait toutes les digues : « Pour l’amour de Dieu, trouvez-m’en de l’ancienne ! »
— Ceci est assurément l’écriture du docteur, dit Utterson.
— En effet, répond Poole ; mais, peu importe son écriture, je l’ai vu…
— Qui donc ?
— Je l’ai surpris un jour qu’il était sorti du cabinet et ne se croyait pas observé. Ce n’a été qu’une minute ; il s’est sauvé avec une espèce de cri ; mais je savais à quoi m’en tenir, et mes cheveux se sont hérissés de crainte. Pourquoi mon maître aurait-il un masque sur la figure et pourquoi aurait-il crié en s’enfuyant à ma vue ?
— Je crois que je devine, dit Utterson. Mon pauvre ami est
